사람이 얼마나 귀한 존재인가. 수나라 때 소길이 지은 ‘오행대의(五行大義)’는 명쾌하게 규정했다. “사람은 천지의 중심, 만물의 주인이다.(人者 天地中心 萬物之主)” 오행대의는 수나라 이전 중국의 모든 전적들을 망라해 정리한 오행학의 필독서이다. 그렇다. 인간의 가치는 ‘소우주(小宇宙)’라고 할 만큼 귀하고 소중하다. 한데 인간의 가치는 갈수록 경시되고 있다. 사람에 의해 살인, 강도, 강간, 폭행, 고문 등 인권유린이 횡행하고 있는 것이다.

맹자가 오죽하면 “사람에게 도가 있으니 배불리 먹고 따뜻하게 입고 편안하게 살지라도 가르침이 없으면 금수에 가까워지게 된다(人之有道也 飽食煖衣逸居而無敎 則近於禽獸)”고 개탄했는지 알 수 있을 것 같다. 맹자의 말은 이어진다. “비록 사람에게 보존된 것인들 어찌 인의의 마음이 없으리오마는 그 양심을 잃어버림이 또한 도끼와 자귀가 나무에 대해서 아침마다 베어가는 것과 같으니, 이렇게 하고서도 아름답게 될 수 있겠는가.(雖存乎人者 豈無仁義之心哉 其所以放其良心者 亦猶斧斤之於木也 旦旦而伐之 可以爲美乎)”

한 해 2000여명의 어린이가 성범죄에 짓밟히는 현실에 국민적 분노가 하늘을 찌르고 있다. 상상을 초월한 일들이 자꾸 일어나는 원인으로는 음란물 범람과 성범죄에 관대한 처벌, 느슨한 범죄자 관리라는 데 입을 모으고 있다. 가해자 절반이 고작 집행유예를 받고 평균 형량이 3∼4년에 불과한 게 잘 보여주고 있다. 평생 신체·정신적 상처를 안기는 성범죄는 ‘영혼에 대한 살해’다. 감형 없는 중형(重刑)이 불가피하다.

무엇보다 우리 사회의 도덕성 회복운동이 절실하다. “선을 행하는 사람은 마치 봄 동산의 수풀처럼 그 자라는 것이 보이지 않아도 나날이 더해 가지만, 악을 행하는 사람은 마치 칼을 가는 숫돌처럼 마모돼 가는 게 보이지 않아도 나날이 닳게 된다(行善之人 如春園之草 不見其長 日有所增 行惡之人 如磨刀之石 不見其損 日有所虧)”고 했다. 명심보감 동악성재(東岳聖宰)의 훈육이다. ‘짐승 같은 인간들’이 깨달아야 한다.

녹명문화연구소장