큰손 후원 업은 롬니에 쩐의 전쟁 고전
3달러 기부창 열어보니 최소액이 15불

버락 오바마 미국 대통령이 1일(현지시간) ‘오늘 나와 함께 맞서자’라는 제목의 이메일을 내게 보내왔다. 그는 지난달 26일과 31일에도 ‘큰일 났다’는 제목을 붙여 내게 이메일을 보냈었다. 나는 오바마 대통령의 이름으로 내게 오는 메일을 열어보지도 않는다. 그는 민주당 전당대회가 열리는 이번 주에도 곧 숨넘어갈 것 같은 제목을 붙여 내게 메일을 보낼 것이고, 대통령 선거가 끝날 때까지도 이런 식의 메일 공세를 펼 것임에 틀림없다.

국기연 워싱턴 특파원

그는 선거자금을 좀 보태 달라고 이런 메일을 보낸다. 기자는 신속한 정보를 얻으려고 백악관 등 정부기관, 민주당, 공화당과 각종 단체 등의 메일 리스트에 이름을 올려놓는다. 오바마 대통령 캠프는 이런 리스트를 모아 오바마 대통령 이름으로 선거자금 모금운동을 대대적으로 전개하고 있다. 발신자가 오바마 대통령이라고 해도 그가 직접 메일을 보낼 리는 만무하다.

공화당 전당대회가 열린 지난달 30일에는 밋 롬니 후보도 내게 메일을 보내왔다. 롬니는 오바마와는 달리 그런 식의 메일을 자주 보내지 않는다. 이런 이유로 롬니의 메일을 즉각 열어 보았다. 롬니는 “나는 이 시대가 요구하는 대통령이 될 것을 약속한다”고 강조했다. 그런데 메일 중간에 굵은 글씨로 친절한 안내문이 붙어 있었다. 롬니는 “친구야, 오늘 나와 폴 라이언 부통령 후보에게 20.12달러(약 2만2000원)만 기부해 주면 안 되겠니?”라고 적었다.

억만장자 롬니는 ‘쩐의 전쟁’에서 오바마에 한참 앞서가기 시작했다. 롬니는 월가 등의 큰손들이 ‘태산’ 같은 뭉칫돈을 건네주기 때문에 정치후원금을 내 달라는 메일을 거의 보내지 않는다. 오바마는 사정이 다르다. ‘티끌’ 모아 티끌이 될지라도 민주당원과 일반시민으로부터 푼돈을 모아야 할 형편이다. 생각이 여기에 미치자 오바마 대통령이 얼마나 급한지 궁금해져 그가 보냈던 읽지 않은 메일을 열어 보았다.

오바마는 지난달 23일에 보낸 메일에서 “선거일이 75일밖에 남지 않았는데 경합주의 선거자금 모금경쟁에서 우리가 한참 밀리고 있다. 지금 3달러(약 3400원)만 보내 달라”고 돼 있었다. 그 메일의 안내를 따라 온라인 기부 창을 열었다. 그랬더니 기부금액을 19달러, 25달러, 50달러, 100달러, 250달러, 500달러, 1000달러, 기타 금액 등으로 표시하게 돼 있었다. 어디에도 3달러를 낼 수는 없게 돼 있었다. 더욱 재밌는 것은 그 밑에 붙은 안내문이다. 우선 정치자금 기부금은 세금공제가 된다는 내용이 강조돼 있다. 그다음에 개인이 연방 선거에서 낼 수 있는 기부금의 한도는 2500달러이지만 ‘예비선거’와 ‘총선’을 구분해서 각각 2500달러씩 낼 수 있다고 안내했다. 그러니 지금 보내는 돈이 2500달러가 넘으면 2500달러까지만 ‘예비선거용’이라고 표시하고, 나머지는 ‘총선용’이라고 기입해 달라고 했다.

오바마가 1일 보낸 메일에서는 “롬니가 공화당 후보가 됐고, 이번 선거는 어려운 싸움이 될 것 같다”면서 “일부 경합주에서 그가 3대 1의 비율로 나보다 많은 돈을 쓰고 있다”고 설명했다. 오바마가 지난달 23일 보낸 메일에는 “공화당이 광고방송으로 나를 비난하는 내용의 90%가 거짓말이거나 네거티브 캠페인”이라며 “공화당과의 그 격차를 줄이기 위해 지금 5달러만 내 달라”고 호소했다. 다시 안내문을 따라 온라인 기부 창을 열어보니 여기에도 최소 기부금 표시란에 15달러로 나와 있었다. 3달러나 5달러는 낼 수도 없는데 오바마 대통령이 자신의 이름을 걸고 이런 낚시질까지 불사하고 있다.

올해 미국 대선에서는 특히 대기업과 억만장자가 익명으로 무제한 자금을 댈 수 있는 슈퍼팩이 등장해 노골적으로 금권선거를 주도하고 있다. 일반 유권자가 티끌을 모아 큰손들에게 대적하기는 역부족이다. 유권자가 금권선거에 휘둘리지 않으려면 텔레비전 광고가 나오면 얼른 채널을 돌리거나 귀를 꽉 막고 눈을 꼭 감는 수밖에 없는 것 같다.

국기연 워싱턴 특파원  [e-mail]