‘미운 오리 새끼’ 곽경택 감독
“큰 영화 지나가기만 기다렸다 이렇게 눈치보며 개봉하긴 처음”
6개월 방위의 군생활 담아 힘든 현실 밝은 유머로 승화

“큰 영화들이 지나가길 기다렸어요. 이렇게 눈치 보며 개봉해 보긴 처음입니다. 하하.” 곽경택(46) 감독이 장편 ‘미운 오리 새끼’를 들고 돌아왔다. 30일 극장에 걸린 이 영화는 ‘친구’(2001) ‘태풍’(2005) 등 굵직한 그의 전작들과 판이하다. 일단 작은 영화다. 충무로 대표 미남배우가 등장하지 않는다. 오달수를 제외하면 모두 파릇파릇한 신인이다. 실제작비도 10억원이 채 안 된다. 그러나 울림이 따뜻한 작품이다. 최근 서울 삼청동의 한 카페에서 만난 그는 잠시 집에서 따로 나와 지낼 정도로 영화에 온 마음을 쏟고 있었다.

1987년을 배경으로 한 영화 ‘미운 오리 새끼’는 6개월 방위인 전낙만의 군 생활을 따뜻한 시선으로 그렸다.

“시나리오를 5년 전에 썼어요. 잠깐 여기저기 내봤는데 전부 퇴짜를 맞아서 묵혀 놨었죠. 그랬다가 지난해 멘토로 나갔던 SBS ‘기적의 오디션’에서 참가자들을 보며 (영화에 어울리겠다는) 느낌이 확 왔어요. 행자 역할을 한 친구(문원주)에게 제일 먼저 필이 꽂혔어요. 굉장히 특이한 캐릭터, 특이한 얼굴이라 생각했죠.”

곽 감독은 문원주를 시작으로 원석을 캐듯 오디션 도전자들 중에서 새 얼굴을 발굴했다. 김준구·조지환·정예진 등 ‘기적의 오디션’ 출신 배우 6명이 캐스팅됐다.

‘미운 오리 새끼’는 6개월 방위인 ‘육방’ 전낙만의 고군분투 군생활을 담은 영화다. 1987년 한 헌병대대가 배경이다. 낙만의 아버지는 사진기자였으나 고문 후유증으로 정신이 온전치 못하다. 어머니는 미국에서 넥타이 디자이너로 잘나가고 있다. “절대로 나서지 않고 방위병답게 퇴근시간만 기다리는” 그이지만 군생활은 호락호락하지 않다. 성미 고약한 헌병은 툭하면 시비다. 이발부터 사진 촬영, 화장실 청소까지 온갖 잡무가 그에게 떠넘겨진다.

영화는 당시 갑갑한 시대상과 부조리하고 야만적인 군 문화를 다뤘지만 어둡지 않다. 한숨 날 만큼 힘든 현실을 밝은 유머로 승화시켰다. 억지가 아닌 소박한 웃음을 자아낸다. 담백한 연출이 작품의 격을 높인다.

곽경택 감독은 ‘미운 오리 새끼’에서 극적인 장면에 장대비가 내리는 설정을 한 데 대해 “맨바닥과 달리 흙탕물에서 뒹굴면 등장인물들이 진흙 구덩이에서 마지막 싸움을 벌이는 것 같아 관객이나 연기자가 바닥까지 내려간 듯한 느낌을 준다”고 밝혔다.
이제원 기자

곽 감독은 ‘친구’에 이어 두 번째로 이 영화에 자전적 경험을 담았다. 그는 고신대 의과대학 중퇴 후 18개월 방위병으로 입대했다. 그 역시 낙만처럼 이발병·변 치우는 잡병·사진병·영창 정문 경계병·닭장 경계병 등 온갖 허드렛일을 도맡았다. 영화에는 군대 고참이기도 한 음악평론가 강헌의 추억도 녹아 있다. “당사자들이 보면 황당할” 정도로 실제 군에서 만난 인물들을 가져다 쓰다 보니 영화 속 캐릭터는 생동감이 넘친다.

“강헌씨는 영화에서처럼 바둑병이었고 실제로 영창에 들어갔었어요. 또 하필이면 대대장에게 맞고 있던 중대장과 눈이 마주쳐서 엄청 미움을 샀죠. 저는 강헌씨와 친한 데다 부대에서 제일 널널하다는 이유로 중대장에게 싸잡아 괴롭힘을 당했어요.”

제작 과정은 녹록지 않았다. 투자자들은 “지금 이런 얘기를 누가 보겠나, 주연 배우도 신인인데 무슨 생각으로 찍겠다는 거냐”며 주머니를 열지 않았다. 어렵게 돈을 모았다. 본인은 물론 촬영·조명감독 등 메인 스태프는 개런티를 받지 않았다. 촬영지도 간신히 찾았다. 독산동에 있는, 재개발을 앞둔 폐허 같은 군부대에서 풀을 베고 청소하며 영화를 찍었다.

“‘이 이야기는 만들어 놓으면 볼 만한 가치는 있는 영화다’라는 믿음 때문에 열심히 밀어붙였어요. 세상에는 자신보다 어려운 사람이 많아요. 나만 안 좋은 가정에서 태어나 억울한 일을 겪는구나 생각하지만, 절대 그 사람만 그렇지 않아요. 요즘 우리 사회가 인간적인 보살핌은 갈수록 줄어들고 너무 경쟁체제로만 가니까 젊은이들의 행복감이 많이 박탈된 것 같아요. 젊은이들에게 희망을 주는 영화를 만들고 싶었어요.”

제목 ‘미운 오리 새끼’ 역시 이런 마음으로 지었다. 영화에는 동네 바보인 혜림이 나온다. 성폭행으로 임신한 혜림을 보며 주인공 낙만은 분노를 느낀다.

“우리 동네에 ‘59번 혜림’이라고 실제로 있었어요. 그 친구가 어느 순간 배가 불러오는 걸 보고 제가 아무것도 할 수 없었지만, 어설픈 정의감이 생겼어요. 안타깝기도 하고 심경이 복잡했어요. 혜림이 같은 사회적 최약자의 다음 세대조차도 나중에 뭐가 될지 모르는 미운 오리 새끼라는 의미로 영화 속에서 희망을 주고 싶었어요.”

낙만의 아버지는 당시 노무현 변호사를 보며 “저 사람은 크게 될 것”이라고 말한다. 곽 감독은 이 대사도 “저렇게 소규모 군중을 모아 떠드는 사람이 대통령이 되리라곤 아무도 몰랐듯이, 나중에 누가 어찌 될진 알 수 없다는 암시적인 장면”이라며 “노무현 스스로가 미운 오리 새끼였다”고 전했다.

기획상품 같은 영화가 아닌 그의 체험과 진정성이 들어 있기 때문일까. 이 작품은 따뜻하게 마음을 끄는 매력이 있다.

“시나리오 쓴다고 하면 아버지가 그러세요. ‘열심히 해라. 두 시간짜리 거짓말 만드는 데 얼마나 힘들겠니.’ 그러시면서 ‘가급적이면 실제 이야기 가지고 해라. 그게 훨씬 믿음을 산다. 허구로 만든 이야기는 한계가 있다’라고 하시지요.”

충무로 대표 감독 중 한 명인 그는 “요즘에는 내가 좋은 걸 해야겠다고 생각한다”고 밝혔다.

“(영화) 사이즈에 대한 욕심은 없어요. 1억짜리 영화라도 내가 꽂혀서 하는 게 좋지요. 직접 카메라를 들고 조명 없이 찍더라도 말이에요. 큰 작품 하게 해줄 테니 이것저것 맞춰서 하라기에 해봤는데 안 되더라구요. 그냥 생긴 대로 살려구요.”

송은아 기자 [e-mail]