지난 10일 이명박 대통령의 독도순방과 한반도 강점기 일본의 죄과에 대한 국왕의 사죄요구 발언으로 한·일 양국 관계가 매우 냉각되고 있다. 일본은 이 대통령에 대해 ‘용인할 수 없는 무례’이며, 독도 ‘상륙’이란 해괴한 말을 늘어놓으면서 국제사법재판소 제소를 서두르고 있다. 이러한 일본의 이해할 수 없는 역사의식과 끊임없는 영토 야욕은 우리에게 102년 전의 불행한 역사를 되돌아보게 해 서글픔과 분노를 금할 수 없게 한다.

신용철 경희대 명예교수·사학

반면 일본처럼 전쟁으로 주변 국가에 참혹한 피해를 안겨준 독일은 범죄를 인정하고 엄정한 역사교육으로 자기반성의 성숙된 모습을 보여주고 있다. 아울러 피해자에 대해서도 정신적·물질적으로 보상을 하고 있다. 이스라엘이나 폴란드 등 피해국가를 원조하고, 나치의 잘못된 과거를 단절하고 역사적 사실을 사진과 함께 역사교과서에 올바로 서술했다. 특히 뮌헨 근처의 다하우와 바이마르 근교의 부헨발트 등 독일 내 나치수용소를 재건하고 유물과 영상 등을 전시함으로써 교육의 현장으로 삼고 있다. 1970년 12월 빌리 브란트 당시 서독 총리가 폴란드 바르샤바의 아우슈비츠 수용소 유대인 위령탑 앞에 무릎을 꿇고 참회하는 장면은 전 세계가 지켜본 너무나 유명한 사죄와 역사교육이 아니었던가.

동아시아의 가해자인 일본과는 너무 큰 차이가 있다. 일본은 전쟁 중 저지른 악행의 인정과 반성은 고사하고 온갖 거짓과 망언으로 사실을 부정하는 것도 모자라 거꾸로 그들의 합리적 정당성을 강변하고 있지 않은가. 식민지 지배가 오히려 발전의 이익을 주었다느니, “위안부 강제 동원의 증거를 대라”는 하시모토 도루(橋下徹) 오사카 시장의 망언은 후안무치와 적반하장의 극치이다. 더구나 식민지 지배시대에 점령했던 우리의 영토인 독도를 내놓으라고 생떼까지 쓰고 있으니 과거 식민지적 야욕의 망령을 다시 보는 듯해 소름이 끼친다. 독일과 일본의 기본적 차이는 바로 전후 역사인식의 잘못에서부터라는 점을 일본은 냉철하게 판단해야 할 것이다.

무엇보다 이 같은 동아시아 격동의 시기에 우리는 중심을 잃지 않고 의연하고 지혜롭게 대처해야 한다. 대외적인 위기에 대한 대응은 대내적인 결집과 화합을 바탕으로서만 가능하다. 그럼에도 대통령의 독도방문을 ‘레임덕의 타개용’, ‘지지도의 만회’, ‘아주 나쁜 통치의 깜짝 쇼’ 같은 냉소적인 비난과 폄훼, 강 건너 불 보듯 무관하게 생각하는 일부 정치인과 세력은 비판받아야 한다. 공교롭게도 올해는 1592년 임진왜란 후 7번째로 맞은 420년 전의 임진년이다. 역사해석과 영토를 둘러싸고 다시 일본과 대결하는 막중한 시기임을 알고 경각심을 갖자. 그리고 국민 모두가 합일된 마음으로 대한민국 체제의 정체성 유지와 안전보장을 위해 최선을 다해야 할 것이다.

신용철 경희대 명예교수·사학