매년 버려지는 감귤껍질 5만톤
바이오 겔 기술로 화장품 생산
쌀겨는 성장촉진제 개발 추진

버려지던 농산물 쓰레기가 농민들의 새로운 수입원으로 떠오르고 있다.

대표적인 품목이 감귤이다. 매년 주스 생산에 사용된 후 폐기되는 감귤 껍질 등 부산물은 5만t에 달한다. 농촌진흥청은 2010년 이들 부산물을 활용한 고부가가치 신소재 ‘감귤 바이오 겔(gel)’ 생산 기술을 개발했다. 

감귤 껍질 등 부산물을 활용해 만든 화장품. 감귤 부산물을 활용하면 고부가가치 신소재 생산이 가능해 농가소득을 올릴 수 있다.
농촌진흥청 제공

바이오 겔은 현재 의학용 거즈를 비롯해 화장품 소재, 인공피부, 전자제품 소재 등에 널리 쓰인다. 신기술은 농가소득 증대를 위해 올해 영농기업 등에 이전됐다.

감귤 부산물을 폐기하려면 매년 20억원의 비용이 든다. 신기술 도입으로 폐기물 처리비용을 아끼고, 신소재 생산으로 추가 수익 창출도 가능해진 것이다. 영농기업으로선 그야말로 ‘꿩 먹고 알 먹는’ 격이다.

올해는 제주의 영농조합법인 등 2곳에서 이 기술을 이용해 화장품을 생산할 계획이다. 이 회사는 이전까지 ㎏당 140원씩 수매하던 감귤을 앞으로 350원씩에 구입할 예정이다. 신기술 도입에 따른 추가 수익이 감귤 생산농가의 소득으로 환원되는 것이다.

최영훈 농진청 감귤시험장 장장은 “장기적으로는 가공용 감귤 납품농가 1만여 농가가 혜택을 받을 수 있다”면서 “감귤 부산물이 친환경 신소재로 활용되면 1347억원의 추가 수익이 창출될 수 있을 것으로 예상된다”고 말했다.

가축분뇨 역시 골프장 비료로 사용돼 농가소득 향상에 기여할 전망이다. 농업기술실용화재단은 농진청이 개발한 가축분뇨 액체비료로 골프장 잔디밭 관리에 사용하는 ‘가축분뇨 액비 이용 시범사업’을 추진 중이다. 문제가 되는 악취를 제거해 이용자들의 불편을 없앴다.

재단은 올해와 내년 각각 골프장 1곳에 시범 운영한다. 반응이 좋으면 2014년부터 전국 모든 골프장으로 확대 운용한다는 복안이다. 이 계획이 현실화되면 양돈농가들은 화학비료 대체효과로 연간 75억원의 비용을 절감할 수 있다.

이밖에 벼 부산물을 이용한 바이오연료나 신소재 개발 연구도 진행 중이다. 벼 부산물이란 쌀을 제외한 벼의 모든 생산물을 말한다. 쌀 껍질인 왕겨의 경우 섬유소 함량이 높아 바이오연료 생산에 적합하고, 반도체, 태양전지판 등 첨단 정밀산업용 소재 생산에도 활용할 수 있다.

현미 도정 시 제거되는 쌀겨는 단백질, 지방, 섬유질 등 영양과 기능성 성분이 골고루 함유돼 있어 화장품이나 어린이용 성장촉진제로도 개발이 가능하다. 경제성이 낮고, 수급이 일정 기간에만 몰리는 단점만 해결된다면 앞으로 본격 활용이 가능할 것으로 보인다.

이귀전 기자