개인이든 단체든 맡은 바 역할과 책임이 있다. 핵심은 각자 영역에서의 임무 충실이다. 성장 발전의 요체다. ‘시경’에 이런 구절이 있다. “조그만 저 꾀꼴새 숲 우거진 산봉우리에 자리했네(詩云 緡蠻黃鳥 止于丘隅).”

공자는 이 내용을 보고 “사람이 제자리를 파악하는 면에서 새만도 못해서야 되겠는가(子曰 於止 知其所止 可以人而不如鳥乎)”라고 했다. 공자가 새를 예로 들어 자리를 설명한 것은 탁견이다. 숲 속의 새는 겉으론 평화로워 보이지만 속은 긴장의 연속이다. 먹이를 찾아 새끼를 키워야 하고, 솔개 등 천적을 피해야 한다. 둥지를 자신의 자리로 확보하고 있다. 무리지어 날 때는 질서를 지킨다.

그렇다. 자연 속의 만물은 모두 제자리가 있다. 그럼 사람살이는 어떠해야 할까. 다양한 직업과 복잡한 구조를 갖고 서로 다른 생활방식과 주관적 의지로 살아가는 세상이다. ‘대학’의 처방을 보자. “임금이 되면 사랑과 공평에 머물러야 한다. 남의 신하가 되면 침착하고 존경하는 마음에 머물러야 한다(爲人君止於仁 爲人臣止於敬).”

윗사람은 사랑으로 챙기고 공평하게 대하며, 아랫사람은 존경으로 일하면 되는 ‘조직’이다. 가정에서의 자리매김도 궤를 같이한다. “아들은 효성을 다하는 자리에 머물러야 하며, 아버지는 따스한 사랑에 머물러야 한다(爲人子止於孝 爲人父止於慈).”

사회생활을 하는 데 꼭 필요한 덕목은 신용이다. 아무리 재주가 뛰어나도 신용이 없으면 그걸로 끝장이다. 대학은 이렇게 충고한다. “사회나 나라 속에서 사람들과 교제할 때는 신뢰와 신용의 자리에 머물러야 한다(輿國人交止於信).”

사람살이의 다섯 가지 덕목인 어짐과 옳음, 예의, 지혜, 믿음(仁義禮智信)이 기본임을 알 수 있다. 그래서 성현들은 오상(五常)을 행하지 않으면 짐승과 멀지 않다(人而不知五常 則其違禽獸不遠矣)”고 했나 보다. 제 위치, 분수를 모르고 날뛰는 무리들로 인해 세상이 시끄럽다. 

황종택 녹명문화연구소장