방역·청소로 청결 유지… 무해 보증 ‘해썹’인증후 소값 두배 껑충

축사라면 보통 떠오르는 생각이 역겨운 냄새와 파리떼가 날아다니는 모습이다. 사람들에게 혐오시설로 여겨지는 일은 다반사다.

식품위해요소중점관리기준(HACCP) 인증을 받은 강원 홍천의 양지목장 박용길 대표가 항생물질 등이 함유되지 않은 안전한 사료를 소에게 주고 있다.
홍천=이귀전 기자

지난 14일 찾은 강원도 홍천의 박용길(50) 대표가 운영하는 양지목장은 이런 선입견을 여지없이 날려버린다. 한우 70여마리를 키우는 그의 목장 외관은 다른 축사와 별반 다르지 않았다. 하지만 축사에 발을 들여놓는 순간 차이를 실감하게 된다.

출입구 안으로 들어서면 먼저 발판소독기로 신발을 소독하고 방제복을 입어야 한다. 그런 후 관리대장에 이름과 연락처를 기재해야 50m쯤 떨어진 축사에 접근할 수 있다. 관리대장 기록은 소에 어떤 문제가 생겼을 때 신속하게 원인을 파악하는 유용한 수단이 된다.

축사 안에선 퀴퀴한 분뇨 냄새가 거의 나지 않았다. 바닥도 온갖 오물이 널린 다른 축사와는 달리 매우 깨끗했다.

“분뇨는 매일 치우고, 바닥에 까는 ‘깔집(왕겨나 볏짚)’은 두세달에 한 번씩 갈아주고 있어요. 축사가 청결해야 소들도 스트레스를 덜 받죠.”

박 대표 목장의 변화는 2008년 11월 식품위해요소중점관리기준(HACCP·해썹) 인증을 받으면서 시작됐다. 해썹 인증 기준을 통과하기 위해 거의 매일 축사를 청소하고, 사료도 항생물질과 악성 미생물을 제거해 해썹 인증을 받은 것만 썼다. 품이 많이 들었지만 인증 효과는 바로 나타났다. 인증 후 한우 등급이 올라가 소득이 크게 늘었다. 생산자는 수익을 올리고, 소비자는 질 좋은 상품을 얻을 수 있는 제도가 바로 인증제인 셈이다.

“예전에 마리당 400만∼500만원을 받았는데, 인증 후엔 품질평가에서 대부분 최고 등급을 받아 800만원 이상을 받고 있어요. 인증의 위력이 이렇게 클 줄 몰랐어요.”

박 대표가 키운 소는 해썹 인증을 받은 도축장과 가공공장을 거쳐 대부분 학교 급식용으로 나간다. 유통 과정 중 한 군데라도 해썹 인증을 받지 않은 곳이 있으면 인증의 의미가 사라지기 때문이다.

한우 등급이 올라가자 욕심도 생겼다. 지난해 전국 한우능력 평가대회에서 우수상을 탄 박 대표는 올해는 국무총리상이나 대통령상에 도전할 생각이다. 요즘 한우의 스트레스를 줄이기 위해 축사에 클래식 음악을 틀어주는 것도 이런 심산에서다. 스트레스를 덜 받으면 그만큼 육질이 좋아진다.

박 대표처럼 해썹 인증을 받은 축산농가, 가공공장은 2007년 말 618곳에서 지난달 말 5610곳으로 늘었다. 4년여 만에 9배 넘게 불었다. 그만큼 축산물해썹 인증에 대한 소비자들의 선호도가 높아졌다는 뜻이다.

수산물 양식장에도 해썹 인증제가 운영되고 있다. 축산물에 비해 인증을 받기가 까다롭다. 물에 대한 수질 기준이 사람이 먹는 음용수 수준을 유지해야 하고, 설비 중 물이 닿는 곳은 녹 방지를 위해 철 대신 스테인리스를 써야 하므로 비용 부담도 만만치 않다. 출하 한 달 전엔 항생제 사용도 금지된다. 수산물 인증을 받은 양식장은 지난달 말까지 17곳으로 아직 많지 않다. 하지만 이 인증을 받은 양식장들은 다른 곳에 비해 폐사율이 크게 줄고, 품질도 우수하다.

농식품부의 한 관계자는 “바이러스나 미생물에 노출된 제품이 그대로 판매되면 소비자들의 건강에 문제가 생길 수 있다”면서 “사고가 터진 후에 대처하는 것이 아니라 이런 위해요소를 예방해 소비자들의 불안감을 없애는 것이 해썹 인증의 목적”이라고 말했다.

홍천=이귀전 기자 [e-mail]