런던올림픽이 17일간의 경기 일정을 마치고 폐막했다. 이번 대회에서 우리 선수단은 금메달 13개를 따내 국가별 종합순위 5위에 올랐다. 당초 내세웠던 금메달 10개, 종합순위 10위의 목표를 훌쩍 뛰어넘는 좋은 성적을 얻었다. 태극전사의 놀라운 투혼에 온 국민은 새벽잠을 잊어가며 열띤 응원을 보냈다.

이방휘 서울지방보훈청 보훈과장

금메달을 따고서 각국의 국가가 울려 퍼질 때 TV에 비친 선수의 얼굴을 자세히 보면 감격해하기도 하고, 때론 감격에 겨워 우는 선수도 있었다. 자국을 대표해 출전한 선수들이 국가가 얼마나 소중한지 말을 하지 않아도 깨달을 것 같다는 생각이 들곤 했다. 그리고 메달을 따는 순간 국기로 몸을 감싸는 모습을 가끔 선수들에게서 보곤 했는데 그만큼 조국이 중요하기 때문일 것이다.

이런 생각을 하다 보니 일제강점기 때 마라톤 금메달리스트인 손기정 선수와 동메달을 딴 유승룡 선수가 생각이 났다. 암울한 일제강점기 때 조국의 태극기를 달고 뛴 것이 아니라 일장기를 가슴에 달고 뛰어야 했고, 시상식장에서는 월계수로 그 일장기를 가렸다는 이유로 마라톤을 더 이상 하지 못했던 시대의 아픔을 우리는 잘 알고 있다.

밤을 지새우면서 대한민국을 목이 터져라 외치며 응원의 메시지를 보낼 수 있는 것도 자랑스러운 조국이 있기 때문이다. 그런 생각을 하다 보니 이전에 맛보지 못한 조국의 소중함을 다시 생각해 보는 기회가 되기도 한다.

오늘은 제67주년 광복절이다. 광복(光復)이란 사전적 의미는 ‘빛이 되돌아왔다’라는 의미다. 암흑과 질곡의 일제 치하에서 우리 민족의 국운과 희망을 되찾은 날이기도 하다. 일제 하의 35년을 돌아보면 우리나라처럼 오랜 세월 동안 한결같이 제국주의와 강대국의 무력침략에 맞서 거부하고 독립운동을 전개한 나라도 흔치 않다.

그 이면에는 자신의 안위는 물론 가족까지 뒤로한 채 오직 내 한 몸 기꺼이 조국과 민족을 위해 바치고자 했던 선열의 숭고한 나라사랑정신이 있었음은 두말할 나위가 없다.

역사는 미래의 거울이다. 역사를 바르게 알게 되면 미래를 개척하는 방법을 찾을 수 있다. 어디 그뿐인가. 민족에 대한 자긍심을 가질 수 있으며 나아가 해낼 수 있다는 자신감을 가질 수 있다.

지금 우리에게는 이러한 나라사랑 정신을 널리 선양해 이 정신이 더 큰 대한민국을 건설하기 위한 국민정신의 핵심가치로 자리매김하는 것이 무엇보다 절실하다 하겠다. 이를 위해 국가에서는 광복 이후 냉전시대의 이데올로기에 휘말려 독립운동사의 상당부분이 외면당할 수밖에 없었던 과거의 틀에서 과감히 탈피해 이념의 굴레를 벗고 독립운동사를 재조명하는 작업이 필요하다.

아무쪼록 오늘은 다시 한번 조국 독립을 위해 살신성인했던 선열의 희생과 나라사랑 정신을 되새기는 날이 됐으면 한다.

이방휘 서울지방보훈청 보훈과장