‘불똥’ 맞은 자동차산업

재정위기로 유럽 자동차업체들이 극심한 부진에 시달리자 한국 자동차 산업도 직간접적인 영향을 받으며 소용돌이 속으로 빠져들고 있다. 전문가들은 유럽 자동차업계가 구조조정의 광풍에 휩싸이면 세계 자동차 산업 재편과 통상마찰이라는 측면에서 한국도 후폭풍에 휘말릴 수 있다고 경고하고 있다.

14일 자동차업계에 따르면 최근 경영난을 겪는 르노삼성은 연구·개발(R&D)과 디자인 부문을 제외한 4000여명의 직원 중 1차로 500여명을 목표로 희망퇴직을 받고 있다. 회사 측은 희망퇴직은 비용절감 방안 중 하나로 강제성이 없고, 희망퇴직 이후 추가 구조조정 계획은 없다는 입장이다.

업계에서는 그러나 르노·닛산 그룹 차원에서 진행되는 구조조정의 신호탄으로 의심하고 있다. 모기업인 르노그룹의 경영난이 심각하기 때문이다. 르노그룹은 올 들어 6월까지 EU 시장에서 전년동기 대비 마이너스 16.8%의 성장을 기록했다. 구조조정에 들어간 푸조·시트로앵(-13.7%)이나 피아트(-16.5%)보다 못한 수준이다. 유럽공장 평균 가동률도 70%선에 머물고 있다. 이 때문에 카를로스 곤 르노 닛산 회장이 최근 방한 당시 발표한 회생방안에 구조조정안도 담겨 있었을 것이라는 추측이 나온다. 르노삼성 노조는 이날 기자회견을 열고 “회사의 구조조정을 위한 수순에 불과한 희망퇴직 시행을 즉각 철회하라”고 주장했다.

유럽 자동차업계의 위기는 경쟁사인 현대·기아차로 불똥이 튀고 있다. 최근 유럽연합(EU) 집행위원회는 한국 자동차의 대EU 수출 우선 감시 조치를 취해 달라는 프랑스 요청에 대한 검토에 착수했다. EU가 한국을 우선감시국으로 지정하면 EU 내 한국차 수입업체들은 자동차를 수출할 때마다 회원국 정부와 EU 당국에 자세한 내용의 서류를 사전 제출하고 허가를 받아야 한다. 유럽 시장에서 약진하는 현대·기아차를 견제하려는 의도가 다분하다는 분석이다. 한국자동차산업연구소는 ‘유럽 자동차업체의 구조조정 전망과 영향’ 보고서에서 유럽 자동차 업계에 미국식 구조조정이 확산될 전망이므로 국내 업체들은 글로벌 자동차 산업 재편과 통상마찰 가능성에 대비해야 한다고 지적했다.

안방이 불안한 BMW와 벤츠, 폴크스바겐, 아우디, 피아트 등 유럽차들은 상대적으로 호황을 누리는 한국 시장 공략에 올인하고 있다. 특히 수입차 시장 1∼4위를 독식하고 있는 독일차들은 국내 고급차 시장을 잠식한 데 이어 대중차 시장까지 넘보고 있다. 폴크스바겐은 이날 주력 모델인 중형 세단 파사트의 국내 판매 가격을 가솔린 모델 3790만원, 디젤 모델 4050만원으로 책정해 그랜저와 정면승부를 선언했다. 현대차 그랜저가 3048만∼4348만원이어서 파사트가 그랜저를 충분히 위협할 수 있다는 평가다.

박동훈 폴크스바겐코리아 사장은 “올해 확보한 물량은 2000대, 내년에는 5000대인데 물량이 부족할 것으로 예상한다”고 말했다. BMW와 벤츠는 올해 말까지 국내 시장에 각각 8대와 4대의 신차를 쏟아내고, 피아트는 내년 1월 한국 시장에 재진출하기로 했다.

이천종 기자 [e-mail]