2004년부터 3회연속 선두경쟁
美, 中제치고 8년만에 1위 탈환

런던올림픽에서 종합순위 1·2위 경쟁을 벌인 미국과 중국이 2016년 리우데자네이루에서도 스포츠 최강자 자리를 놓고 다시 한번 격돌할 것으로 전망된다. 경제·군사 분야에서 지구촌을 좌우하는 ‘빅2’인 미국·중국은 스포츠 분야에서도 ‘절대 강자’로 군림하고 있다.

이번 올림픽에서 미국은 금 46개, 은 29개, 동메달 29개를 획득하며 2004년 아테네 대회 이후 8년 만에 종합 1위를 탈환했다. 2008년 안방에서 열린 베이징 대회에서 금메달 51개를 따내며 금메달 36개를 딴 미국을 제치고 세계 1위로 올라섰던 중국은 이번 대회에서는 금 38개, 은 27개, 동메달 22개를 거둬들이며 종합 2위를 기록했다.

한때 미국과 수위를 다투던 러시아는 2004년 중국에 밀리며 3위로 내려앉았고, 이번 올림픽에서는 24개의 금메달을 따며 다시 또 한계단 떨어진 4위에 머물렀다. 영국은 29개의 금메달을 따며 종합 3위로 뛰어올랐지만 개최국 프리미엄 때문이라는 게 일반적인 평가다.

런던올림픽에서 두 나라는 강세를 지켜온 텃밭에서 예상대로 금맥을 캐면서 양강의 입지를 굳건히 다졌다. 기초종목에서 월등한 기량을 뽐내온 미국은 메달밭인 육상과 수영에서 금메달을 싹쓸이하며 역전 1위의 발판을 마련했다.

각각 3관왕과 2관왕에 오른 여자 스프린터 앨리슨 펠릭스와 사냐 리처즈 로스를 앞세워 미국은 47개의 금메달이 걸린 육상에서 9개를 건졌다. 또 ‘수영황제’ 마이클 펠프스와 ‘여자 펠프스’ 미시 프랭클린을 앞세워 수영 경영에서만 16개의 메달을 갖고 갔다. 펠프스와 프랭클린은 나란히 4관왕에 오르며 수영에서 미국의 독주를 쌍끌이했다. 미국은 체조·사격·테니스에서도 3개씩 9개의 금메달을 추가했다.

반면 중국은 절대 강세를 보이는 다이빙에서 6개, 역도·수영·배드민턴에서 각각 5개, 기계체조·탁구에서 금메달 4개씩을 보탰다.

배드민턴과 탁구에 걸린 금메달은 중국의 독차지였다. 이처럼 중국이 특정 종목을 독식하는 현상이 굳어지면서 이를 경계해야 한다는 목소리마저 나온다. 이번 대회 메달 전쟁의 ‘캐스팅보트’는 기계체조였다. 중국은 4년 전 베이징 대회에서 남녀 기계체조에 걸린 14개의 금메달 중 9개를 싹쓸이했으나 이번에는 4개에 그쳤다. 모자란 5개가 그대로 메달 레이스에 반영됐고, 이번에는 미국이 금메달 8개 차로 중국을 제쳤다.

엄형준 기자