버저비터 노골 선언… 연장 돌입
2차례 접전끝 스페인에 분패
성공적 세대교체… 金 불씨 살려

영화 같은 반전은 없었다. 그러나 실패가 아니라 새로운 시작이다. 여자 핸드볼은 런던올림픽에서 또다른 ‘우생순(우리 생애 최고의 순간)’을 만들어냈다.

한국은 12일(한국시간) 런던올림픽 여자 핸드볼 스페인과의 여자 3, 4위전에서 29-31로 패해 아깝게 4위로 마쳤다.

‘통한의 1초’에 울었다. 24-24로 팽팽히 맞선 후반 종료 4초를 남기고 질풍 같은 속공을 펼쳤고, 조효비가 종료 버저와 함께 솟구쳐 올라 골을 성공시켰다. 그러나 심판은 노골을 선언했다. 이후 경기는 2차 연장까지 흘렀다. 결국 2골차 패배. 경기가 끝나자 선수들은 눈물을 펑펑 쏟았다. 보는 이들도 함께 울었다. 그러나 누구도 이들을 나무랄 수 없었다.

여자 핸드볼대표팀이 11일(현지시간) 열린 스페인과의 3-4위전에서 2차 연장까지 가는 접전 끝에 아쉽게 패한 뒤 눈물을 흘리며 경기장을 빠져나가고 있다. 왼쪽부터 정지해, 최임정, 김차연, 문경하, 김정심.
런던=연합뉴스

이번 대표팀은 올림픽 대표팀 중 역대 최약체로 평가받았다. 세대교체 과정에서 원조 ‘우생순’ 신화를 쓴 주축 선수들이 대부분 은퇴했기 때문이다. 세대교체로 성적이 곤두박질쳤다. 광저우아시안게임에서 은메달, 지난해 브라질 세계선수권대회에서는 8강에도 오르지 못했다.

런던에서는 최악의 조 편성을 받았다. 최강 노르웨이를 비롯해 덴마크, 프랑스 등과 같은 조에 속한 것. 설상가상으로 경기를 치르면서 ‘에이스’ 김온아를 비롯해 정유라, 심해인 등 주축들이 부상으로 줄줄이 빠졌다.

그러나 선수들은 똘똘 뭉쳤고, 매 경기 투혼을 불살랐다. 조별리그를 2위(3승1무1패)로 통과했고 8강에서 세계랭킹 2위 러시아를 24-23으로 꺾었다. 4강에서는 4년 전 버저비터 오심 상대인 노르웨이를 만나 끝까지 상대를 물고 늘어졌다. 한국 여자 핸드볼의 ‘매서움’을 다시 한번 세계에 각인시켰다.

무엇보다 런던올림픽에서 성공적인 세대교체를 확인할 수 있었다. 평균 연령이 26.5세로 베이징(28.1세) 때보다 1.6세나 낮아졌고, 김온아, 조효비 등 이제 갓 스무살을 넘긴 주축 선수들은 세계 강호들과 잇달아 맞붙으며 값진 경험을 쌓았다.

런던=정세영 스포츠월드기자