근성·투지로 올림픽 4강 일궈
김연경 득점왕… 4년뒤 기약

한국 여자 배구 대표팀이 ‘숙적’ 일본에 가로막혀 동메달 획득에 실패했다. 그러나 그들의 도전은 아름다웠다.

한국은 11일(한국시간) 런던의 얼스코트에서 열린 런던올림픽 여자배구 일본과의 3, 4위전에서 0-3(22-25 24-26 21-25)으로 패하며 ‘AGAIN 1976’을 4년 뒤로 기약하게 됐다.

8년 만에 올림픽 무대를 다시 밟은 한국 여자배구는 세계 최고의 공격수로 성장한 김연경을 앞세워 1976년 몬트리올 올릭픽 동메달 이후 36년 만의 메달 획득에 도전했다.

한국은 B조 조별예선에서 2008 베이징 올림픽과 이번 런던올림픽까지 2연패를 달성한 브라질을 3-0으로 꺾는 ‘이변’을 연출하며 ‘죽음의 조’를 3위로 통과했다. 이후 8강전에서도 세계랭킹 4위인 강호 이탈리아를 3-1로 꺾고 4강까지 거침없는 질주를 계속했다.

비록 4강전에서 세계 최강 미국에 0-3으로 패했지만 3, 4위전에서 일본을 꺾으면 36년 전의 쾌거를 재현할 수 있었다. 더불어 36년 전 4강에서 일본에 패해 결승 진출이 좌절됐던 선배들의 아픔까지 설욕할 수 있는 기회였다.

그러나 주전 의존도가 높았던 한국은 4강전까지 치르며 체력적 한계에 부딪혔고 결국 3, 4위전에서 서브리시브와 수비에서 불안한 모습을 노출했다. ‘에이스’ 김연경은 22득점을 올리며 제몫을 다 했지만 서브리시브와 수비가 불안한 상황에서 탄탄한 선수층과 조직력, 수비력을 앞세운 일본을 넘기엔 역부족이었다. 1세트 21-21에서 승부의 향방을 가른 결정적인 오심도 선수들의 사기에 큰 영향을 줬다.

김연경은 이번 올림픽 8경기에서 207득점을 올리며 미국의 데스티니 후커(161득점)를 40점차 이상으로 따돌리고 득점왕에 오르며 세계 최고의 공격수임을 증명했다.

남정훈 기자