2012 런던올림픽 육상 경기에서 첫 세계신기록을 세운 남자 중거리의 최강 데이비드 레쿠타 루디샤(24·케냐)의 전설은 이제 시작이다.

루디샤는 9일(현지시간) 런던 올림픽 스타디움에서 끝난 800ｍ 결승에서 1분40초91의 세계신기록으로 올림픽 첫 정상을 밟았다.

루디샤는 2010년 8월 자신이 세운 종전 세계기록(1분41초01)도 2년 만에 단축했다.

올림픽 남자 800ｍ에서 세계신기록이 나온 것은 1976년 몬트리올올림픽 이후 처음이다.

지난해 대구 세계육상선수권대회에서 우승하면서 처음으로 세계선수권 정상에 오른 루디샤는 이번 올림픽까지 제패해 세계 최강의 자리를 지켰다.

남자 800ｍ는 스피드와 지구력, 코스 운영 능력을 모두 겸비해야 좋은 성적을 내는 종목으로, 안쪽 코스를 차지하기 위한 선수들의 몸싸움이 심해 '전쟁터'로 통한다.

루디샤는 이러한 '전쟁터'에서 수년째 정상을 지키는 중거리계의 '우사인 볼트'다.

케냐 마사이족 출신인 루디샤는 1968년 멕시코시티 올림픽 남자 1,600ｍ 계주에서 은메달을 따낸 대니얼 루디샤의 아들이다.

2005년 400ｍ 허들 선수로 육상을 시작했으나 콤 오코넬 코치의 권유로 800ｍ로 전향했고 다음해 세계주니어선수권대회 800ｍ에서 우승을 차지했다.

1ｍ90㎝의 당당한 체구를 바탕으로 폭발적인 스피드를 내는 루디샤의 모습은 트랙 위에서 독보적인 아우라를 뿜어낸다.

대구세계선수권 전까지만 해도 주변에서는 메이저 대회와 인연을 맺지 못했다는 이유로 루디샤의 우승을 반신반의했었다.

하지만 루디샤는 대구에서 정상에 오른 뒤 지난해 9월 이탈리아 리에티 월드챌린지에서 시즌 최고 기록을 세우는 등 상승세를 이어가 사람들의 의심을 잠재웠다.

세계에서 800ｍ를 1분42초 이하로 돌파한 사람은 루디샤 외에 3명밖에 없다.

루디샤는 이를 이미 7번이나 해냈고, 1분41초 대로 800ｍ를 끊은 세계 최초이자 유일한 선수로 자리매김했다.

루디샤는 이날 결승 초반부터 곧장 앞으로 치고 나섰고, 한번도 추월을 허용하지 않고 2위와의 격차를 몇ｍ까지 벌리며 선두로 질주, 금빛 영예를 안았다.

경쟁자들에게 자리 다툼이나 몸싸움을 걸 여지조차 주지 않은 완벽한 레이스였다.

이날 승리한 뒤 만세를 불러 기쁨을 표현한 루디샤는 케냐 국기를 몸에 감싸고 '세계 신기록'이라는 문구가 떠있는 전광판 옆에서 포즈를 취했다.

루디샤는 "올림픽에서 세계신기록을 깼다는 것은 매우 의미있는 일이다"라며 "나는 이 순간을 오래도록 기다려왔다"라고 말했다.

그는 "내가 우승한다는 것에 대해서는 한치의 의심도 없었다"라며 "날씨가 정말 화창해서 (세계신기록에) 도전해봐야겠다고 생각했다"라고 덧붙였다.

<연합>