1㎞ 수상 자전거길 ‘출렁출렁’ 색다른 묘미 만끽
딴산폭포 시원한 물길… 수심 얕아 물놀이에 그만

강원도 화천은 북한강·화천천·파로호의 물이 빚어내는 풍광이 아름답기로 이름난 곳이다. ‘빛나는(華), 내(川)’라는 이름이 붙은 것도 이런 까닭에서다. 그러면서도 우리 땅에서 가장 궁벽한 곳 중 하나다. 지금도 군인들을 제외한 순수 군민 수는 2만4500여명에 불과하다. 군세가 열악했던 화천은 아름다운 물길을 관광자원으로 활용해 활로를 찾는다. 겨울 화천천의 산천어축제에 이어 여름 북한강의 쪽배축제를 선보였고, 이들이 잇따라 성공을 거두며 유명 여행지로 거듭났다.

물을 여행 테마로 하는 화천의 새로운 시도는 계속되고 있다. 북한강변을 자전거를 타고 도는 ‘산소길’, 북한강을 바로 옆에 두고 흙길을 걷는 ‘동행길’을 잇달아 선보였다. 이 길에서 페달을 밟거나 발걸음을 옮기다 보면 해바라기와 연꽃, 야생화 등 여름 정취를 물씬 풍기는 정물도 여럿 만나게 된다. 북한강 지류와 화천천의 상류로 거슬러 올라가면 명품 계곡도 곳곳에 숨어 있다.

동행길로도 불리는 ‘물 위 야생화길’

#북한강의 맑은 기운 마시는 산소길과 동행길

지난해 선보인 ‘파로호 100리 산소(O2)길’은 굽이굽이 흐르는 북한강변을 따라 42㎞에 걸쳐 조성됐다. 이 길을 걷는 사람도 없지 않지만, 대개는 자전거를 이용해 돌아본다. 남쪽의 하남면 서오지리에서 북쪽의 화천댐까지 이어진 이 자전거길은 숙달된 사람이 페달을 밟으면 3시간가량 걸린다. 산소길에는 원시림을 관통해 가는 숲속길(1㎞), 북한강 위로 지나가는 수상길(1㎞), 물안개와 저녁노을을 감상할 수 있는 수변길(2㎞) 등 다양한 코스가 꾸며져 있다.

수십 미터 절벽 아래로 물줄기가 떨어지는 딴산폭포.

산소길의 백미는 물 위에 만들어진 폰툰(pontoon·부교)길이다. ‘숲으로 다리’라고 명명된 총 연장 1㎞, 폭은 2.5m의 수상 자전거길이다. 이곳에서 자전거 페달을 밟으면 출렁거리는 다리와 강물의 흔들림이 몸에 전해지는 색다른 재미를 만끽할 수 있다. 꺼먹다리(등록문화재 110호)도 기억에 남을 만한 명소다. 1945년부터 건설된 다리로, 목재 상판에 칠한 검은색 타르 때문에 이 같은 이름이 붙었다. 다리는 3개국의 손을 거치며 완성됐다. 교각은 일제가 세웠고, 해방 뒤엔 러시아가 철골을 올렸다. 그러다 6·25전쟁 후 우리의 손으로 상판을 올려 완공했다.

산소길이 자전거길이라면 ‘동행길’은 도보꾼을 위한 길이다. 화천군은 군내에서 빼어난 생태길 23코스를 정해 ‘동려이십삼 선로(同侶二十三仙路)’란 길을 만들었다. ‘함께 걷는 스물 세 개의 신선길’이라는 뜻이다. 이 중 북한강의 정취를 가장 오롯이 느낄 수 있는 길이 하남면 서오지리와 이와 인접한 동구래마을을 잇는 ‘연꽃과 함께하는 물 위 야생화길’과 ‘금 캐러 가는 물 위 야생화 길’이다. 두 길을 합쳐 3㎞에 달한다. 인근 주민들은 이 긴 이름 대신 ‘동행길’이라고도 부른다. 푹신한 흙길에서 한두 발짝만 옆으로 디디면 바로 북한강이다. 울창한 숲으로 덮여 있고 바로 옆에 강이 흐르는, 이같이 운치 있는 길을 다른 곳에서는 아직까지 보지 못했다. 

용담계곡의 곡운구곡 중 최고 비경인 4경 백운담.

#북한강변을 수놓은 해바라기와 연꽃

화천에서 산소길과 동행길을 오가다 보면 각종 여름 꽃을 곳곳에서 만날 수 있다.

하남면 거례리에는 북한강을 따라 55000㎡(1만6700평)의 강변에 해바라기가 심어져 있다. 강변을 온통 노랗게 물들인 해바라기꽃은 한여름 뙤약볕을 만나 더 강렬하게 아름다움을 발산하고 있다. 수도권과 멀지 않은 곳에 이 정도 규모의 해바라기 꽃밭을 일군 곳은 화천이 처음이 아닌가 싶다.

하남면 서오지리의 ‘건넌들 연꽃마을’에는 16만5000여㎡(5만여평)의 너른 습지에 가꾼 연꽃밭이 장관이다. 8가구의 주민들이 2003년부터 습지에 연을 심어 자연스럽게 성장하도록 가꿨다. 그동안 손수 심은 수련만 130여종, 연은 150종이나 된다. 연꽃마을과 등을 맞대고 있는 원천리 동구래마을에서는 벌개미취, 참나리 등 화사한 야생화를 만날 수 있다.

#물놀이에 그만인 딴산폭포와 청정계곡

북한강과 화천천의 지류를 이루는 작은 물길의 최상류에는 크고 작은 청정계곡이 여럿이다. 만산동계곡·삼일계곡·광덕계곡 등은 ‘물의 나라’라고 불리는 화천의 강과 호수의 근원이다. 광덕계곡과 삼일계곡이 하류에서 합쳐져 만든 용담계곡은 ‘곡운구곡’으로 유명하다. 조선 인조 때 성리학자인 곡운 김수증은 이곳을 ‘유가의 이상향’으로 낙점하고, 30여년을 은둔하다 생을 마쳤다. 9곳의 절경 중에서도 4경인 백운담을 최고로 친다. 

화천 산소길의 백미인 ‘숲으로 다리’ 구간. 이곳에서 자전거 페달을 밟으면 출렁거리는 부교와 강물의 흔들림이 몸에 전해지는 묘미가 그만이다.

산소길을 타고 북진해 꺼먹다리를 지나 만나게 되는 ‘딴산’은 ‘따로 홀로 떨어져 있는 산’이라고 해서 붙은 이름이다. 실제로는 개울가에 솟아 있는 작은 동산이다. 건너편 산 위에서 떨어지는 인공폭포인 ‘딴산폭포’가 시원한 물길을 쏟아내는데, 그 폭포와 딴산 사이의 개울은 수심이 낮아 물놀이에 그만이다.

화천의 강과 산을 돌다 보면 어느새 맑은 기운이 온몸에 가득 차는 느낌이다. 소설가 김훈도 “화천의 강산을 자전거로 달리면 새로운 시간의 바람이 몸에 스미고, 내 몸은 강물과 바람 앞에 열린다”고 했다.

화천=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

■ 여행정보

서울에서 승용차로 출발할 경우 서울∼춘천고속도로의 춘천 나들목에서 나와 소양2교를 거쳐 407번 지방도를 타면 된다. 자전거와 헬멧은 붕어섬에서 사실상 무료로 빌릴 수 있다. 신분증을 맡기고 5000원(1인용)을 내는데, 자전거를 반납하면 5000원은 화천사랑 상품권으로 돌려준다. 숙소는 군청에서 운영하는 아쿠아틱 리조트(033-441-3880)가 깔끔하다. 북한강변에 마련된 야외수영장을 갖추고 있으며 숙박료는 8만∼18만원. ‘화천열차팬션’(441-8876)은 코레일관광개발이 운영하는 이색 숙소로, 새마을호 열차의 객차 10량을 21개의 객실로 꾸몄다. 숙박료는 8만∼12만원. 화천읍내에도 모텔 몇 곳이 있다. 파로호 구만리 선착장 입구의 ‘화천 어죽탕’(442-5544)은 어죽탕으로 유명하다. 화천 붕어섬 일대에서는 12일까지 ‘쪽배축제’가 열린다. 화천군청 문화관광과 440-2543