정치란 ‘바르게 함(正)’이라고 성현마다 강조했다. 다산 정약용은 ‘고르게 함(均)’이라고 이에 덧붙인 바 있다. 매사 정직은 기본, 공통분모다. 그래서 다산은 목민심서에서 “청렴하지 않고서는 정치인이 될 수 없다(不廉而能牧者未之有也)”고 단정적인 주장을 폈다. 썩고 병든 세상에 대해 다산은 한없는 서러움을 토로하곤 했다. 부란(腐爛)이다. 세상과 사회의 어느 한 군데도 썩고 문드러진 곳이 없는 현실에 발만 동동 굴렀던 다산이었다. 청백리의 한!

정치권에서 다시 구린내가 나고 있다. 저축은행 금품 로비 사건으로 여야 의원들이 법의 심판을 받고 있는 터에 이번엔 지난 4·11 총선 공천헌금 비리 의혹이 터진 것이다. 공천을 빌미로 한 여당 공천심사위원과 현직 의원 간 돈거래 의혹은 비서 출신 제보자의 내용이 사실로 무게의 추가 옮겨가는 상황이다.

‘모야무지(暮夜無知)’ 격이다. 쥐도 새도 모르게 한 일이어서 아무도 모른다는 뜻이지만, 다 들통나게 마련이다. 후한서 양진전(楊震傳)을 펴보자. 중국 후한시대 양진은 형주 자사에서 동래 태수로 승차길에 올랐다. 임지로 떠나가던 도중 항읍에서 날이 저물어 객사에 들었다. 자신에게 은혜를 입은 창읍 현령 왕밀(王密)이 한밤중 그에게 황금을 가져왔다. 청렴한 양진은 거절했다. 왕밀은 양진이 일부러 뇌물을 받지 않는 줄 알고 “밤이 매우 깊어서 아는 사람이 아무도 없습니다(暮夜無知者)”라고 말하며 재차 권했다. 양진은 “하늘과 땅이 알고, 그대와 내가 알고 있다(天知 地知 子知 我知)”며 호통을 쳐 돌려보냈다고 전해진다.

공천헌금 의혹은 법이 가려줄 것이다. 한심한 건 따로 있다. ‘검은 돈’은 비판받아 마땅하지만 유유상종일까, 비서가 고발했다는 점이다. 채근담에 “소인배와 원수가 되지 말라(休與小人仇讐)”고 했다. 애당초 불법적인 일을 꾸미지 말고, 평소 정도를 걷는 이들과 교류하는 자세가 필요하다. 암수(暗數)는 꼬리가 밟히기 마련이다.

녹명문화연구소장