미국 대륙을 12분 만에 횡단할 수 있는 극초음속기 개발 사업이 다시 추진된다.

미 국방부 산하 국방고등기술연구소(DARPA)는 14일 버지니아주 알링턴 본부에서 IH(통합 극초음속기)사업에 대한 업체 설명회를 연다고 6일 밝혔다.

IH사업은 최고 속도 마하 20(시속 2만1000㎞)으로 정밀 타격할 수 있는 비행체를 만드는 사업으로 2016년까지 극초음속기(HX)를 개발해 시험 비행한다는 계획이다.

앞서 2010년 4월과 2011년 8월 국방고등기술연구소는 극초음속기 개발 사업으로 ‘팰컨 HTV-2’ 비행체를 만들었으나 태평양 시험비행도중 추락한 바 있다.

조병욱 기자 [e-mail]

사진제공=미 국방고등기술연구소