미 공군과 록히드마틴사가 함께 개발 중인 HALE(High-altitud long endurance·고고도장거리) 무인정찰기 X-56A의 렌더링이 공개됐다.

X-56는 미래의 UAV(Unmanned Aerial Vehicle·무인항공기) 기술체득을 위한 기술실험기로 새로운 날개를 디자인 실험해 향후 무인군용기의 기술 개발을 목적으로 탄생했다.

지난 7월 시작된 X-56  개발은 오는 9월까지 미 공군 에드워즈 기지에서 비행 테스트를 진행 중이다. 이후에는 NASA에서 미래항공기 구상을 위한 연구기로도 사용될 예정이다.

특히 X-56은 록히드마틴의 특수비행체 제작부서인 스컹크웍스 팀이 개발한 것으로 알려졌다. 스컹크웍스팀은 SR-71 블랙버드 정찰기, F-117 스텔스폭격기, F-22, F-35 전투기 등 시대를 앞서가는 항공기 제작에 참여한 바 있어 이번 X-56도 차세대 무인정찰기 도입의 신호탄이라는 전망도 나오고 있다.

순정우 객원기자 [e-mail]

사진=록히드마틴