며칠 전 매스컴에서 발표한 청소년 가출 원인 1위는 ‘말 안 통하는 부모’라는 통계에 동감했다. 나 또한 부끄러운 얘기지만 고교시절 그러한 기간을 경험한 적이 있었고, 지금 자녀들도 간섭하지 말라는 이유로 필수적인 얘기 말고는 대화를 잘 하려 하지 않으니 말이다. 그래도 혈연으로 뭉친 가족이 희망이다.

1973년 영국의 최대 휴양지였던 서머랜드 호텔에서 화재가 발생해 가족 단위 또는 친구들과 함께 여름휴가를 즐기던 3000여명의 사람들은 순식간에 참화를 피해 살아남아야만 했던 적이 있다. 이 화재 사건 현장에 있었던 사람을 대상으로, 한 심리학자가 위기 상황에 어떻게 대처하는가를 연구한 적이 있다.

그가 밝힌 놀라운 사실은 화재가 나기 전에는 함께 모여서 놀기도 싫어했던 가족들은 위기의 순간에는 서로를 찾아서 잃어버리지 않고 함께 사력을 다해 대피했고, 반면 화재가 나기 전에 모여서 즐겁게 놀던 친구 단위로 온 그룹은 화재와 함께 흩어졌고 사망자도 많았다고 한다. 위기 상황에 놀라울 정도의 대처 능력을 보이는 것이 가족이라고 심리학자는 결론을 내린 바 있다.

가족 간에 소통문제를 비롯한 다양한 갈등은 여전히 존재하겠지만 그래도 가족이 삶의 의미이고 중요한 삶의 가치로 여기는 사람이 다수인 우리 사회에서 운명이든 선택이든 가족이라는 이름으로 모여서 서로를 이해하고 위로하고 걱정하며 행복하게 살았으면 좋겠다.

박섭·농협 창녕교육원 교수