베네수엘라 새 회원국 가입
세계 5대 경제권으로 부상
볼리비아·에콰도르 합류도 추진

남미공동시장(메르코수르)이 1991년 출범 이래 처음으로 지난 31일(현지시간) 새 회원국을 받아들였다. 베네수엘라가 기존 브라질·아르헨티나·파라과이·우루과이에 이어 다섯 번째 회원국이 됐다. 이로써 메르코수르는 남미 남단의 마젤란해협과 파타고니아(남위 39도)에서 중미의 카리브해(북위 12도)에 이르는 넓은 지역에 걸치게 됐다.

AP통신은 이날 브라질 수도 브라질리아에서 열린 메르코수르 특별정상회의에 참석한 각국 정상이 베네수엘라 가입에 동의했다고 보도했다. 정상회의에는 대통령 탄핵 사태로 회원국 자격이 일시 정지된 파라과이를 뺀 4개국 정상이 참여했다. 순번제 의장을 맡은 지우마 호세프 브라질 대통령은 “베네수엘라 가입으로 회원국 사이에 무역과 투자가 크게 늘어날 것”이라며 “메르코수르는 미국, 중국, 독일, 일본에 이어 세계 5위권의 경제 단위로 등극했다”고 의미를 부여했다.

베네수엘라 가입은 2006년 7월 기존 4개 회원국 정상이 합의한 이래 6년 만에 성사됐다. 베네수엘라는 볼리비아·콜롬비아·에콰도르·페루와 함께 안데스공동체(CAN) 회원국이었으나 콜롬비아와 페루가 미국과 자유무역협상을 진행하자 CAN을 탈퇴하고 메르코수르로 방향을 틀었다. 베네수엘라 가입을 계기로 메르코수르는 볼리비아·에콰도르·수리남·가이아나 등과 가입 협의를 진행해 회원국을 확대할 방침이다. 메르코수르 회원국 간 무역 규모는 1990년 41억달러에서 지난해 1049억달러로 늘었다.

박종현 기자 [e-mail]