모두의 예상을 깼다. 가장 큰 관심을 모은 2012런던올림픽 성화 최종주자는 '7명의 10代 유망주'였다.

28일(한국시간) 런던 올림픽스타디움에서 열린 개회식에서 런던올림픽 성화가 점화되기 직전까지 성화 최종주자는 베일에 가려져 있었다. 성화 최종주자는 성화가 점화되면서 밝혀졌다.

지난 5월11일 그리스 아테네에서 채화돼 70일 간 약 8000명의 주자를 거쳐 1만2875km를 달려온 성화는 7명의 최종 점화 주자들에 의해 불타올랐다.

당초 성화 최종주자로 '조정 영웅' 스티브 레드그레이브(50)와 육상스타 댈리 톰슨(54), 축구스타 데이비드 베컴(37)이 거론됐지만 모두의 예상을 깨고 7명의 10대 유망주 선수들이 최종주자로 나섰다.

강력한 성화 최종주자로 거론된 베컴과 레드그레이브는 마지막으로 성화를 옮기는 역할만 했을 뿐이다.

정장을 차려입은 베컴이 성화를 실은 보트를 타고 탬즈강을 따라 이동했다. 올림픽스타디움까지 설치된 운하를 통해 보트를 타고 이동한 베컴은 레드그레이브에게 성화를 전달했다. 성화를 건네받은 레드그레이브는 주경기장 안까지 성화를 운반했다.

레드그레이브에게서 성화를 옮겨받은 이들은 뜻밖에도 '7명의 유망주'였다. 캘럼 에일리, 조던 더킷, 데지레 헨리, 케이티 커크, 카메론 맥릿치, 에이던 레이놀드, 아델 트레이시 등으로 16세에서 19세 사이의 육상 조정 요트 유망주들이었다.

한 명의 유망주가 성화를 들고 스포츠 영웅 7명 앞으로 다가갔다. 스포츠 영웅들 앞에서 성화의 불을 나눠가진 유망주들은 영웅들을 거쳐 주경기장 한복판으로 이동했다.

7명의 유망주들은 나란히 서서 커다란 원의 한 부분에 불을 붙였다. 나팔 모양의 긴 파이프 끝에 불이 번져나가면서 커다란 원을 만들었다. 원의 안 쪽으로 불이 점차로 옮겨붙었다.

긴 파이프가 일어나 성화 모양을 만들면서 개회식 하이라이트였던 성화 점화식은 막을 내렸다.

올림픽 성화 최종주자로 여러 명이 나선 것은 최근의 올림픽과 비교했을 때 다소 이례적이다.

1996애틀랜타올림픽 때는 파킨슨병에 걸린 전 프로복싱 세계챔피언 무하마드 알리(66)가 점화 주자로 나서 감동을 안겨줬고 2000시드니올림픽에서는 호주 원주민 출신 육상 여자 400m 금메달리스트 캐시 프리먼(35)이 점화 주자로 낙점됐다.

2004년 아테네올림픽에서도 성화 최종주자로 나선 것은 니코스 카클라마나키스 혼자였다. 2008년 베이징올림픽에서는 체조 스타 리닝이 와이어를 달고 공중을 날아 성화에 불을 옮겨붙였다.

한편 올림픽스타디움 한가운데 성화대에서 화려하게 타오르기 시작한 성화는 13일 오전 5시 열리는 폐회식 때까지 총 17일 간 주경기장을 환하게 밝히게 된다.

<뉴시스>