28일 주종목 자유형 400m 출격
아시아인 첫 2연속 금메달 별러

‘마린 보이’ 박태환(23·SK텔레콤)이 아시아 선수로는 처음 올림픽 자유형 종목에서 대회 2연패를 노린다.

미소 속에 비친 자신감 런던올림픽 개막을 이틀 앞둔 25일(현지시간) 박태환(오른쪽 두번째)이 런던의 올림픽파크 아쿠아틱센터에서 훈련 중 다른 나라 선수들과 얘기를 나누며 밝은 표정을 짓고 있다. 

런던=올림픽 사진공동취재단

2008 베이징올림픽 금메달리스트인 박태환은 28일 오후6시58분(한국시각) 런던 올림픽파크내 아쿠아틱스센터에서 열리는 2012 런던올림픽 남자 자유형 400m 예선 경기에 출전해 ‘금빛 레이스’에 시동을 건다. 자유형 400m는 박태환의 주 종목이다. 박태환은 이번 올림픽에서 남자 자유형 400m을 시작으로 200m와 1500m까지 모두 3개 종목에 출전한다. 하지만 ‘선택과 집중’ 전략에 따라 200m와 400m에 집중할 작정이다.

이번 올림픽에서는 올 시즌 최고 기록(3분42초31)을 가진 맞수 쑨양(중국), 세계기록(3분40초07) 보유자인 파울 비더만(독일) 등이 박태환과 함께 자유형 400m우승을 다툴 것으로 예상된다. 박태환의 이 종목 최고 기록은 2010 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때 세운 3분41초53, 올해 최고 기록은 3분44초22다.

수치상으로는 1m98의 장신인 쑨양에 약간 뒤처지지만 박태환은 지금껏 쑨양과의 400m 맞대결에서 한 번도 져본 적이 없다. 광저우 아시안게임에 이어 지난해 상하이 세계선수권에서도 쑨양은 박태환에 밀려 2연속 은메달에 만족해야 했다. 박태환은 이번이 세 번째 올림픽 무대로 경기운영 능력이 탁월하다. 박태환보다 두살 어린 쑨양은 베이징올림픽 400m에선 예선 탈락해 주 종목인 1500m에서도 8위에 그친 바 있다.

박태환이 런던올림픽 자유형 400m에서 우승할 경우 아시아 수영 역사는 다시 한번 새로 쓰인다. 베이징올림픽에서 동양인으로는 72년 만에 남자 자유형에서 금메달을 목에 건 박태환이 아시아 선수로는 처음으로 올림픽 자유형 2연패의 신화를 창조하게 된다. 올림픽 2연패를 위해 만반의 준비를 마친 박태환은 “2년간 많이 준비한 만큼 좋은 기록이 나올 것으로 생각한다. 경쟁자들을 의식 않고 세계 신기록을 작성하면 금메달은 자연스레 따라올 것”이라며 여유있는 모습을 보였다.

박병헌 선임기자 [e-mail]