중동의 부국으로 알려진 사우디아라비아가 2007~2010년 기준으로 세계에서 첨단무기를 가장 많이 수입한 것으로 나타났다.

 미국 의회조사국 제출한 보고서에 따르면 사우디는 이 기간 총 계약규모 289억 달러로 1위를 차지했고, 인도가 174억 달러로 그 뒤를 이었다.

 사우디는 무기구매와 관련, FMS(대외군사판매)를 선호했다. 이는 수입과 관련한 행정처리가 빠르고 사후 운용지원 측면에서 간편한 점 때문으로 분석됐다.

 현재 세계의 첨단 무기는 사우디에다 모였다고 해도 과언이 아니다. 지상군 장비만 보더라도 미국산 아파치헬기와 M1A2를 보유하고 있으며, 전차는 비교적 최신 전차임에도 개량을 추진 중이다.

 다른 나라 기준으로 주력 전차가 될 만한 M60A3와 프랑스 AMX-30S 전차를 예비용으로 200대를 저장해 놓은 상태다.

 항공장비 분야는 아예 최신 전투기를 수집하고 있다는 표현이 나올 정도다.  최근 도입한 유로파이터 타이푼과 F-15는 꾸준히 도입해 C형과D형 S형 모두 합해 170대를 운용하고 있다.

 또 토네이도IDS 전폭기도 84대를 운용하고  E-3C 조기경보기5대와 공중급유기 8대를 운용중 이며 F-35 전투기 구매도 검토하고 있어 사우디의 공군력은 제3세계에서 가장 좋은 라인업을 구성하고 있다.

 이처럼 사우디가 화려한 군사력을 갖춘 것은 풍부한 에너지자원을 통한 막대한 오일머니 덕분으로 풀이된다. 

  세계 방산업체의 경연장이라고 할 만큼 치열한 경쟁을 벌이고 있는 사우디 방산시장은  미국이 가장 큰 비중을 차지하고 유럽국가들이 그 다음이다. 최근에는 중국이 적극적으로 뛰어든 상태다. 

 한 군사전문가는 "사우디가 군사력에 집중하는 이유는 이란의 패권주의에 대한 견제와 이라크, 예멘의 국경안보 문제 때문"이라고 분석했다.

순정우 객원기자 [e-mail]