성능공개 부담감 강한듯…'부실평가' 의혹키워
"추적기 통한 평가 긍정 검토"..美국방부 공식 답신

미국 정부가 차기전투기(F-X) 후보기종인 F-35A를 평가하는데 지상 원격계측장비를 이용토록 해달라는 우리 측 요구에 대해 답변을 하지 않았다.

방위사업청은 26일 미국 국방부가 지난 22일 F-35A에 대해 추적기 및 지상 원격계측장비를 통한 시험평가를 요구한 우리측 서한에 대해 첫 공식적인 답변을 보내왔으나 지상 원격계측장비를 통한 평가에 대해서는 언급이 없었다고 밝혔다.

미측은 답신에서 추적기를 띄워 비행 중인 F-35A를 평가하자는 요청에 대해 "긍정적으로 검토하겠다"는 입장을 나타냈다. 이는 지난 13일 미국 공군의 답변과 같은 것이다.

하지만, 지상에 설치된 원격계측장비를 이용한 평가 요구에 대해서는 아무런 언급을 하지 않았다.

지상 원격계측장비는 전투기가 활주로에서 이륙할 때부터 착륙까지의 모든 비행기록을 데이터로 녹음하는 장비이다. 이 데이터는 관제탑으로 보내지고 평가요원들은 화면에 시현되는 동작을 보면서 평가하게 된다.

데이터 조작 논란을 불식하기 위해 녹음된 데이터는 한국으로 가지고 와서 평가한 뒤 평가작업이 종료되면 미측에 되돌려준다.

미측이 원격계측장비를 통한 평가에 아무런 언급을 하지 않은 것은 이런 방식의 평가에 거부감을 느끼고 있기 때문이란 지적이 나오고 있다. 현재 70여대가 생산된 F-35A에 대한 동작과 비행기록이 고스란히 한국에 넘어가는 것에 대한 부담감이 강하다는 것이다.

일각에서는 미측이 지상 원격계측장비를 이용하는 평가를 거부할 가능성이 높다고 관측하고 있다. 실제 지상 원격계측장비를 이용한 시험평가가 불발되면 '부실평가' 의혹은 더욱 확산될 것으로 보인다.

업체의 한 관계자는 "미국은 F-35A를 전 세계를 대상으로 수출하기 위해 모든 노력을 기울이고 있다"면서 "원격계측장비를 통한 시험평가에도 최종적으로 기종 선정에서 탈락하면 F-35A 이미지가 크게 실추될 것을 우려하는 것 같다"고 말했다.

이에 방사청 관계자는 "비록 이번 답신에 원격계측장비에 대한 언급이 없다고 해서 미측이 이를 거부한다고 속단하기는 이르다"면서 "미측은 답신에서 한국이 요청한 사항에 대해서는 적극적으로 협조하겠다는 의향을 밝혔다"고 강조했다.

방사청은 F-35A가 개발 중인 전투기라는 이유로 시뮬레이터와 추적기, 지상 원격계측장비를 이용해 평가하는 계획을 수립해 놓고 있다.

한편 공군 평가단은 8월 초부터 보잉(F-15SE), EADS(유로파이터), 록히드마틴(F-35A) 순으로 국외 시험평가를 진행할 계획이다.

<연합>