훈련파트너 45명 선수와 생활
경기 직전까지 실전 감각 키워
“올림픽 무대 직접 경험 큰 자산”

“4년 뒤엔 내가 주인공.”

2012 런던올림픽에 나서는 태극전사들 곁에는 감독 등 코칭스태프 외에도 또 하나의 ‘숨은 조력자’들이 있다. 바로 경기 직전까지 선수들이 실전 감각을 잃지 않도록 돕는 훈련 파트너가 그 주인공이다.

이전에는 올림픽에 참가하는 선수들끼리 서로 연습 파트너가 되거나 홀로 연습하는 일이 많았다. 그러나 이번 런던올림픽을 앞두고 처음으로 훈련 파트너들이 결전을 앞둔 올림픽 참가 선수들과 생활하며 훈련을 도울 수 있는 캠프가 런던 브루넬대학에 차려졌다.

25일(한국시간) 브루넬대학에서는 한국 선수단의 미디어데이 행사가 열렸다. 1988 서울올림픽 이후 침체된 한국 복싱의 부활을 이끌 기대주로 꼽히는 라이트플라이급(49㎏ 미만)의 신종훈(23)의 곁에는 김재경(22)이 함께 구슬땀을 흘리고 있었다. 김재경은 신종훈과 오랫동안 국가대표 상비군에서 함께해 서로를 속속들이 알고 있는 사이다. 신종훈의 훈련 파트너로 김재경만 한 선수가 없는 이유다. 특히 김재경은 신종훈보다 한 체급이 높은 52㎏급 선수이기에 체격조건과 힘이 뛰어난 외국 선수들과의 경기를 대비하는 효과도 볼 수 있다.

‘금빛 발차기’에 나서는 태권도 남자 58㎏급 이대훈(20)과 여자 67㎏초과급 이인종(30)의 훈련 파트너는 박지웅(19·사진)과 안새봄(23)이다. 이대훈의 용인대 1년 후배인 박지웅은 지난해 경주 세계선수권대회 남자 54㎏급에서 은메달을 딴 유망주이기도 하다. 안새봄은 올림픽 티켓을 따내고도 국내 선발전에서 이인종에게 밀려 고배를 마셔야 했다.

이들은 파트너 선수들이 금메달을 목에 걸더라도 큰 주목은 받지 못하는 ‘그림자 운명’이다. 그러나 올림픽이라는 가장 큰 무대의 분위기를 체험해 보는 것은 이후 선수 생활의 큰 자산이 될 전망이다. 박지웅은 “이번에 훈련파트너로 참가한 게 많은 도움이 된다”며 4년 후의 활약을 기약했고 김재경도 “신종훈을 보면 한편으로는 부럽다”면서 “하루하루 열심히 하면서 나도 좋은 순간을 맞이해야겠다는 생각을 한다”고 웃었다. 안새봄도 “올림픽은 지금껏 내가 태권도를 해온 이유다. 4년 뒤 리우데자네이루 올림픽은 놓치고 싶지 않다”며 포부를 밝혔다.

브루넬대학에는 이들을 포함해 45명의 훈련 파트너가 머물고 있다.

남정훈 기자