26일 밤 본선리그 1차전
'와일드카드' 박주영 최전방에
김보경·남태희 좌우 날개로

한국 올림픽 축구대표팀이 2012런던올림픽에서 사상 첫 메달 획득을 향한 첫걸음을 내딛는다.

홍명보 감독이 이끄는 올림픽대표팀은 26일 오후 10시30분(한국시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 북중미의 ‘난적’ 멕시코를 상대로 런던올림픽 남자축구 B조 본선리그 1차전을 갖는다.

한국 축구는 1948년 런던대회를 통해 처음 올림픽 무대에 데뷔했고, 1988년 서울올림픽 때부터 7회 연속 올림픽 무대를 밟으며 ‘아시아 강호’로 군림하고 있지만 메달권에는 한번도 근접하지 못했다. 2004년 아테네올림픽 때 8강에 오른 게 고작이다.

런던올림픽에 나서는 태극전사들은 지난해 9월부터 치러진 6차례의 올림픽 최종예선을 비롯해 킹스컵 축구대회에서 우승, 무패가도(11승5무)를 달리며 사상 첫 메달을 기대하고 있다. 선수들 대부분이 2009년 20세 이하 월드컵 대회 때부터 홍 감독과 호흡을 맞춰왔기에 조직력도 튼튼한 게 장점이다.

더구나 런던 입성에 앞서 열린 지난 14일 평가전에서 뉴질랜드를 2-1로 꺾었고, 지난 20일 현지에서 치른 세네갈과의 마지막 평가전에서도 3-0으로 완승해 자신감과 사기가 충천해 있다. 태극전사들이 멕시코와의 조별리그 1차전을 승리로 이끈다면 자신감을 얻어 쉽게 8강에 진출할 것으로 기대된다. 홍명보호는 멕시코의 뛰어난 측면 공격에 대비하는 한편 상대적으로 허술한 멕시코의 수비 뒷공간을 노려 승리를 따내겠다는 각오다.

멕시코는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹(19위)에서 한국(28위)보다 우위에 있지만 최근 분위기는 그다지 좋지 않다. 주 공격수 하비에르 에르난데스(맨체스터 유나이티드)가 빠진 멕시코는 최근 두차례의 평가전에서 모두 패했다. 요주의 인물로 꼽히는 알란 풀리도(티그레스)가 선발되지 않았고, 스페인 FC 바르셀로나에서 뛰는 조나단 산토스는 차출을 거부했다.

첫 메달 획득의 첫걸음이 될 ‘멕시코 사냥’에는 뉴질랜드와 세네갈 평가전에서 선발로 나선 멤버들이 그대로 나설 전망이다. 와일드카드로 두 차례의 평가전에서 연속골을 터뜨린 박주영(아스널)이 4-2-3-1 전형의 꼭짓점을 맡고 좌우 날개에는 김보경(세레소 오사카)과 남태희(레퀴야SC)가 출격한다. 중앙 미드필드 겸 섀도 스트라이커에는 세네갈전 쐐기골의 주인공인 구자철(아우크스부르크)이 나서 전방 공격진에 힘을 보탠다.

세네갈전에서 1골 1도움의 맹활약을 펼친 기성용(셀틱)은 박종우(부산 아이파크)와 중원을 맡고, 포백에는 왼쪽부터 윤석영(전남 드래곤즈)-김영권(광저우 헝다)-황석호(히로시마 산프레체)-와일드카드 김창수(부산)가 포진한다. 골키퍼는 국가대표 주전인 정성룡(수원 삼성)이 맡고, 잉글랜드 프리미어리거인 지동원(선덜랜드)은 후반에 조커로 투입된다.

한국은 아테네올림픽 본선에서 멕시코를 1-0으로 꺾고 8강에 오르는 등 올림픽 본선 무대에선 2승1무로 압도하고 있지만 방심은 금물이다. 지난 5월 열린 제40회 프랑스 툴롱국제대회에서 7골(4경기)을 터뜨려 득점왕에 올랐고, 북중미예선에서 5골을 기록한 마르코 파비안(과달라하라)이 경계대상 1호로 꼽힌다.

박병헌 선임기자