서울은 세계에서 가장 빠르게 성장한 나라의 수도다. 그런데 전쟁의 잿더미에서 일어나 한국이 아시아의 호랑이로 불리는 데는 몇 가지 이유가 있다. 한국을 말할 때 ‘왕관의 보석(Crown Jewel)’과 같은 존재는 바로 교육 시스템이다. 성공을 위한 군대식 몰이 교육으로 매년 발표되는 경제협력개발기구(OECD)의 ‘학업성취도 국제비교조사(PISA)’에서는 한국 학생들의 평균 학업성취도가 우수하게 나타난다. 이런 성과를 이뤄낸 이유로는 학교교육과 사교육 두 부분의 역할이 작용했다.

이선옥 충북대 강사·경제학

그러나 학교교육을 소홀히 하고 사교육에 치우치는 것은 문제다. 교육과학기술부와 통계청이 2월 발표한 자료에 의하면 2011년 사교육비 총규모는 20조1000억원이며, 초·중·고교 학생의 1인당 월평균 사교육비는 24만원 정도이다. 또 하나는 세계가 놀랄 만큼 뜨거운 우리 학부모의 교육열이다. 한국 교육의 특징은 학부모의 맹목적인 교육열과 사교육의 비중이 크고 부모의 학력, 직업지위, 가구소득이 학생의 성적에 많은 영향을 미치는 것으로 나타났다.

그러면 한국 학생처럼 점수가 높으면서 교육환경이 다른 북유럽의 핀란드와 비교해보자. 핀란드도 학생의 학습 수준이 높은 것으로 알려져 있다. 한국의 경우는 과도한 양을 가르친다. 반면, 핀란드 학생은 다른 나라에 비해 과제물도 적고 교실에 있는 시간도 더 적지만 국제경쟁시험에서 성적이 거의 최고 수준이다. 아시아 모델, 즉 하루 대부분의 시간을 학교교육에 쏟아 붓는 경우와는 많이 다르다.

핀란드에서는 몇 시간 학습에 참여했는가 보다는 어떻게 시간을 보냈는가에 중점을 두고 창조적인 학습을 강조하며 학생의 활동을 발달시킨다. 그리고 거의 시험을 보지 않는다. 그 대신 핀란드 교사는 높은 급료를 받으며 의사나 법률가와 같은 대우를 받는다. 모든 교사는 석사학위가 있어야 하며 지원자 10명 중 1명 정도가 국가 교사훈련 프로그램에 들어간다.

이런 가운데 산업전선에서의 활약과 성과를 보면 2011년 TV 세계 판매점유율 1위가 삼성, 2위가 LG 인데, 그 원인을 보면 환경적 변화가 컸다. 즉 대규모 설비와 환율 덕분에 이루어낸 성과였다.

기술은 과학과 경험을 기반으로 자연의 물질을 변화시킬 때 강렬한 개인의 희망과 접목돼 비로소 창조된다. 교육에 투자하는 궁극적 목표는 우수한 직업인을 양성하는 것이다. 덴마크의 경우 총 91개의 직업훈련센터를 운영함으로써 특정지역의 성장산업을 일으켜 고용을 창출해 세계의 주목을 받고 있다. 이와 같이 덴마크는 성장산업의 전문기술과 직업훈련 투자로 경제를 발전시키고 있다.

주입식교육을 강요받으며 입시지옥의 중압감에 시달리는 현 교육체제에서는 학생들이 이상과 유연한 사고를 지닌 미래의 지도자로 태어나기 어렵다. 진정한 교육은 창조적인 사고와 도전의식을 기르고 스스로 문제를 해결하는 방법을 가르치는 것이다.

이선옥 충북대 강사·경제학