대한민국 국민이라면 4대 의무 중 하나인 병역의 의무를 마쳐야 한다. 하지만 유명인이 입대하는 것은 여전히 뉴스거리다. 이것은 단순히 대형 스타의 군입대라는 사건성 때문이 아니라 유명인의 현역입영이라는 다소 국민적 감성과 대치되는 점 때문이 아니었던가 싶다.

즉 연예인과 지도층 인사의 병역비리가 늘 국민의 의식속에 위화감으로 남아있기 때문인 것 같다. 물론 현역 입영만이 국방의무를 완수하는 것은 아니다. 개인적 사정, 혹은 여타 문제로 병역의무는 완화되거나 면제될 수 있다. 합리적 사유가 있다면 면제되거나 완화되는 것은 당연하다. 

김용희 서울사이버대 교수·부동산학

그러나 사회지도층의 군복무 비율을 보면 이러한 합리성은 힘없는 자의 자기위안이 될 뿐이다.

지난 2월 병무청의 ‘중앙행정기관 및 헌법기관의 병역이행 현황’ 자료에 의하면, 병역신고 및 공개대상 고위공직자 1만4050명 가운데 1724명이 면제를 받아 면제율 10.9%를 기록하고 있다. 또한 18대 국회의원 253명 가운데 41명이 면제를 받아 면제비율이 16.2%, 국회의원의 직계비속은 21명(10.3%)이 면제이다.

잊혀질 만하면 터져 나오는 연예인·지도층 자녀의 병역비리 의혹, 최근에도 병역논란으로 모 배우가 차기 작품에서 하차하고, 사회지도층의 아들 병역특혜 의혹으로 청문회장이 시끄럽기도 했다.

이런 가운데 외국의 시민권이 있거나 여타의 이유로 군에 입대하지 않아도 되는 이들이 자원해 군복무를 하는 것을 가끔 본다.

유럽의 어느 나라에는 100년 이상 국민적 사랑을 받은 대기업이 있는데 이 회사는 현역군필자만 회장이 될 자격을 부여받는 원칙을 지켜오고 있다고 한다. 권리가 크면 의무도 커야 한다. 권리와 권력은 큰 반면 의무는 작아지면 이런 사회는 건강한 사회가 되지 못한다.

군대를 다녀온 사람들이 공통적으로 꾸는 악몽이 있다. 군대에 다시 입대하는 꿈이다. 꿈속이지만 참으로 절망스럽고 암담하다. 논산훈련소를 ‘사람공장’이라 불렀다. 새사람을 만드는 곳이라는 의미였다.

자식이 입영할 때 입었던 옷을 집으로 보내오면 어머니는 그 옷을 빨고 또 빨았다. 그래도 황토물이 가시지 않았다. 빨래하는 어머니의 마음과 손길이 얼마나 아렸을까.

군 복무기간은 혹독한 시련의 기간일 수 있다. 그렇기에 여기서 젊음이 성숙된다. 인내심을 기르고, 타인과 전우에 대한 우정과 배려를 배운다.

상하 간의 질서와 겸손을 배우고, 공동체 의식을 함양한다. 어려운 과정 속에서 심신의 강인함을 배운다. 조국에 대한 충성은 차치하고라도 군 시절은 이렇게 개인에게도 많은 것을 체험하고 얻게 한다. 무쇠를 담금질하듯 여름날의 태양이 과일을 익게 하듯 군 시절은 그렇게 젊음을 여물게 한다.

대한민국의 남아라면 병영기간을 통해 더 성숙하고 완성된 남성이 돼 돌아오기를 기대한다. 지금 군 생활을 하며 땀으로 젖은 군복 속에서 철책선에서 긴장된 밤을 보내는 대한민국의 건강한 남아들에게 이 한여름 감사와 찬사를 보낸다.

김용희 서울사이버대 교수·부동산학