행복지수 상위권 국가가 행복한가
올림픽 메달이 훨씬 미더운 지표다

벌거벗은 임금님은 왜 나체 행진을 벌여 놀림감이 됐을까. 어리석은 사람으로 간주되기 싫어서였다. 우화만이 아니다. 현자 노릇을 하려다 되레 바보 낙인만 찍은 실화가 수북이 쌓여 있다.

미국의 지미 카터 전 대통령은 1977년 석유가 80년대 말에 고갈될 것이라고 경고했다. 80년 노벨경제학상 수상자 폴 새뮤얼슨은 구 소련이 세계 경제를 주도할 것으로 내다봤다. 증권 전문가라는 사람들이 헛다리를 짚는 사례는 너무 흔해 거론하기도 민망하다. 왜 이런가. 안 보이는 것을 보려다가 탈이 나는 것이다.

일반 대중은 안 보이는 것 앞에서 안달을 하거나 애간장을 녹이지 않는다. 먹고살기에도 바쁘니 그럴 여유도 없다. 국가지도자나 각계 전문가는 다르다. 통찰력을 과시해야 한다는 강박증에 시달리기 일쑤다. 현자 시늉을 내다 자기도 망하고 남도 망하게 하기에 딱 좋은 입장이다.

안 보이는 것은 도처에 있다. 정책입안자, 경제학자들이 헛되게 측정하는 지하경제가 좋은 예다. 학계 통설에 따르면 선진국의 지하경제 규모는 국내총생산(GDP)의 5∼20%에 달한다. 이것을 합법 영역에 옮겨놓을 수만 있다면 시쳇말로 ‘대박’이다. 무엇보다 재정 여력이 대폭 확충된다. 국가 동력원인 것이다. 하지만 뭔 묘수로 지하경제를 햇볕 아래 드러낼 것인가. 지하경제는 더 깊이 숨을 게 뻔하다.

요즘 세계적으로 유행을 타는, 안 보이는 범주의 뜨거운 관심사는 따로 있다. 행복이다. 이명박 정부도 한때 지극한 관심을 보였고, 대선주자들도 한결같이 행복 전도사를 자처한다. ‘국민행복’ 말뚝을 박은 정당도 있다. 지난 4월 유엔이 ‘세계행복보고서’를 낸 이후 열풍이 거세졌다. 행복을 찾는 항해의 나침반은 뭘까. 국내외 기관이 내놓는 행복지수다.

행복지수는 안 보이는 것을 계량화했다는 지표다. 그 정의상 혼란과 혼선이 불가피하다. 유엔 보고서에서 한국의 행복 순위는 156개국 중 56위였다. 앞서 지난해 유엔 ‘인간개발지수’ 순위는 187개국 중 15위였다. 영국 민간 싱크탱크 신경제재단이 지난달 내놓은 보고서에선 151개국 중 63위였다. 한국보건사회연구원이 최근 발표한 ‘경제협력개발기구(OECD) 국가 삶의 질 구조에 관한 연구’에선 OECD 회원국 34개국 중 32위였다. 심란하다. 이런 들쭉날쭉한 나침반으로 안전 항해가 가능한가.

행복 찾기를 가로막을 이유는 없다. 정치인이 앞장선다면 구경이나 할 일이다. 하지만 부질없다. 행복지수 상위를 차지하는 단골국가는 부탄, 푸에르토리코, 자메이카, 쿠바 같은 국가들이다. 평균 기대수명이나 교육 수준, GDP가 상대적으로 낮은 공통점이 있다. ‘러쉬’를 쓴 경제학자 토드 부크홀츠는 “미국, 영국, 독일인이 행복한 가정을 꾸리기 위해 위조 여권을 들고 쿠바로 밀입국했다는 얘기를 들어본 적이 있느냐”고 아프게 꼬집는다. 그 정반대의 사례는 숱하게 많다.

정말 행복을 원한다면 사흘 앞으로 다가온 런던올림픽에 눈길을 두는 게 낫다. 국가별 메달 획득수가 삶의 질을 반영한다는 실증적인 연구 자료가 한둘 아니다. 대한민국 메달 획득사를 되돌아봐도 국력과 메달 수가 거의 정비례 관계를 이루는 것을 확인할 수 있다. 올림픽 메달이 ‘국민행복’의 지표인 것이다. 적어도 행복지수보다는 미덥다.

대한민국은 1948년 올림픽 첫 출전 이후 64년 만에 재입성한 영국 런던에서 ‘10·10(금메달 10개·종합 10위)’을 목표로 삼고 있다. 일각에선 금메달 16개까지 꿈꾼다. 지금까지 금메달 91개를 획득한 대한민국이다. 이번에 목표가 달성되면 런던에서 100번째, 101번째 애국가가 울려퍼진다. 국민행복이 거기에 있다. 정치권은 박수나 칠 일이다. 벌거벗은 임금님 행차나 다름없는 언행으로 무더운 날씨에 야단법석을 떨 게 아니라….

논설실장