신생국 남수단 마라토너 마리알
독립선수 신분으로 런던행 올라
IOC 비회원국 출신으로는 처음

“가슴에 조국의 국기를 달고 뛸 수는 없지만 그래도 꿈과 희망을 안고 달리고 싶다.”

국제올림픽위원회(IOC) 비회원국 선수가 올림픽 사상 처음으로 2012년 런던올림픽에 출전한다. 주인공은 마라토너 구오르 마리알(28·사진). 마리알은 남수단의 선수다.

남수단이라는 국가 이름은 보통사람들에게 생소하다. 아니 생소할 수밖에 없다. 지난해 7월 9일 오랜 내전 끝에 수단으로부터 독립한 신생국이기 때문이다.

IOC 규정에 따르면 새 회원국은 최소 2년이 지나야 올림픽에 참가할 수 있는데, 남수단은 지난해 독립했기 때문에 아직 이 기간을 채울 수 없을뿐더러 아직 IOC 회원국도 아니다. IOC는 당초와는 달리 마리알의 런던올림픽 출전을 허용한다고 밝혔다. 다만 마리알은 이번 올림픽에서 가슴에 남수단 국기가 아닌 ‘독립 선수’(an Independent Olympic Athlete) 신분으로 오륜기를 달고 개회식과 마라톤 레이스 등에 참가하게 된다.

마리알은 이번 런던올림픽에서 남수단의 국기를 달고 뛰고 싶었으나 규정 때문에 그럴 수는 없었다. 내전을 피해 망명한 미국의 국기를 달고 뛸 수도 없었다. 마리알은 시민권자가 아니라 영주권자이기 때문이다. IOC는 타협안으로 마리알에게 수단 국적으로 출전할 것을 제안했다. 그러나 마리알은 이 제안에 대해 “나는 가족과 친척을 비롯한 남수단 동포 200만명을 잃었다”며 “수단 국적으로 달리는 것은 조국을 배신하는 행동이며 자유를 위해 숨진 수많은 사람들에 대한 무례”라며 거부의사를 밝혔다.

실제로 마리알도 수단 내전 과정에서 가족과 친척 28명을 잃었다. 마리알은 목숨을 잃진 않았지만 어릴 적 강제노동수용소에서 노예로 일하다 탈출했다. 이후 열여섯의 어린 나이에 미국으로 망명해 정착했다. 아이오와주립대학을 졸업한 뒤 현재 지적 장애인들을 돕는 일을 하고 있는 마리알은 지난해 미국 트윈시티 마라톤대회에서 2시간14분32초의 기록으로 올림픽 출전 자격을 얻었다.

올림픽 출전이 가능하다는 소식에 마리알은 “난 언제든지 달릴 준비가 돼 있다”며 “자유를 위해 싸웠던 남수단의 국민과 어린이에게 희망과 용기를 주고 싶다”고 말했다. 그는 이어 “꿈이 이뤄졌다. 남수단의 희망은 살아 있다”며 감격스러워했다. 마리알이 가슴에 희망을 달고 달리는 모습은 대회 폐막일인 8월 12일 남자 마라톤에서 볼 수 있다.

한편 마리알 외에도 네덜란드 앤틸리스 제도 출신의 추란디 마티나(육상)와 필립 엘하지(사격), 로디언 다빌라르(수영)도 올림픽에서 가슴에 오륜기를 달고 런던올림픽에 나선다.

남정훈 기자 [e-mail]