올해 런던올림픽에서 금빛 찌르기를 노리는 남자 사브르팀의 '첫 올림픽 메달'을 향한 각오는 남다르다.

사브르는 '검'이란 뜻으로 베기와 찌르기를 겸용할 수 있는 검을 말한다.

플뢰레·에페보다 짧은 105㎝ 칼을 사용하고 머리와 양팔을 포함한 상체 전 부분이 유효 타깃이다.

워낙 속도감 있게 진행돼 변수도 많고 그날 컨디션에 경기 결과가 많이 좌우되기 때문에 누가 이긴다고 장담할 수 없다.

세계 1위가 30위 밖의 선수에게 승리를 내주기도 하고 0-8으로 지던 시합이 15-10으로 역전되는 경우도 종종 생긴다.

펜싱에서 개인전은 3분씩 3라운드(라운드당 휴식 1분), 단체전은 3명이 각각 3분씩 3라운드를 치르지만 사브르는 보통 3분이 되기 전에 경기가 끝나 시간을 재는 것이 무의미하다.

한국 펜싱계에서 사브르가 주목받기 시작한 것은 오래되지 않았다.

유럽 국가들이 종주국인 펜싱이 일본을 거쳐 들어오면서 플뢰레가 인기를 끌었기 때문이다.

처음 펜싱이 들어왔을 때는 1인 2종목 체제가 자리를 잡아 플뢰레 선수의 수가 독보적이었지만 1980년대 이후 1인 1종목 체제로 바뀌면서 지금은 에페,사브르,플뢰레 순으로 인기가 역전됐다.

이전에는 사브르 심판을 오로지 사람이 봤기 때문에 판정에서 유럽 쪽 텃세가 작용하는 등 불공정한 부분이 많았다.

하지만 1990년대부터 사브르에도 전기판정기가 사용되기 시작해 그런 부조리한 부분이 많이 사라졌고, 2004년 아테네 올림픽 종목에 여자 사브르가 포함되자 투자와 관심이 늘어 세계적인 수준으로 발돋움할 수 있었다.

남자 플뢰레와 에페는 시드니올림픽 때 김영호와 이상기가 각각 금메달과 동메달을 목에 걸었지만 사브르에서는 아직 메달이 없다.

아테네와 베이징 올림픽 때는 오은석(국민체육진흥공단)만이 개인전에 출전했지만 올해는 세계 상위권의 구본길·김정환(이상 국민체육진흥공단), 원우영(서울메트로)의 최강 전력이 단체전과 개인전에 모두 출격한다.

한국 남자 사브르팀의 국제펜싱연맹(FIE) 세계랭킹은 6위.

플뢰레와 에페에서는 순위가 그대로 성적으로 연결되는 경우가 많지만 사브르는 예측하기 어렵다.

남자 사브르팀은 지난 5월 마드리드 국제월드컵 A급대회에서 단체전 우승을 차지하는 등 좋은 성적을 거두며 올해 벌써 세계 1, 3위인 러시아, 독일과 맞붙어 승리했다.

선수 개개인의 순위도 구본길이 3위, 원우영이 7위, 김정환이 11위에 올라 있는 등 다른 나라 선수들과 비교해 절대 뒤지지 않는다.

김용율 대표팀 감독은 "남자 사브르팀이 개인 성적은 좋지만 단체전에는 좀 약했다. 그래서 시드 배정 때 러시아를 피하려고 랭킹을 일부러 조절했다"며 "현재는 예전에 했던 경기 비디오를 보는 등 부족한 점을 메우기 위해 전술 훈련에 치중하고 있다"고 밝혔다.

<연합>