7회 연속 출전… 사상 첫 메달 도전장

7회연속 올림픽 무대를 밟은 한국올림픽 축구대표팀은 런던올림픽에서 한국 축구의 염원인 사상 첫 메달 획득에 도전장을 던졌다.

단체 구기종목인 올림픽 남자축구는 16개 본선 진출국이 4개조로 나뉘어 조별리그를 거친 뒤 각 조 1, 2위가 8강에 올라 토너먼트로 우승팀을 결정한다. 최소 동메달을 따려면 6경기를 치러야 한다.

1988년 서울올림픽 대회 때 개최국 자격으로 자동으로 본선에 오른 이후 여섯 차례나 줄기차게 올림픽 무대를 노크했지만 메달권에는 들지 못했다. 2004년 아테네올림픽때 1승2무로 8강에 오른 게 최고의 성적이다. 일본은 1968년 멕시코올림픽에서 동메달을 따내 세계를 깜짝 놀라게 했지만 한국은 올림픽에서는 작아지기만 했다.

7회 연속 올림픽 무대를 밟는 올림픽축구대표팀이 10일 대표팀 포토데이 행사에서 파이팅을 외치며 사상 첫 메달의 꿈을 이루겠다며 선전을 다짐하고 있다.
연합뉴스

하지만 이번엔 상황이 다르다. 홍명보 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 사상 첫 메달을 향한 꿈을 이루기 위해 오래전부터 준비하며 많은 땀을 쏟았다. 메달을 따내기 위한 작전명은 ‘미라클 런던’으로 붙였다.

홍명보호에는 기성용(셀틱), 구자철(아우크스부르크), 김보경(세레소 오사카), 남태희(레퀴야SC), 김영권(광저우 헝다), 지동원(선덜랜드) 등 A대표팀의 멤버들이 대거 포진해 있다. 여기에 2009년 20세이하 월드컵에서 8강에 오르며 3년가량 홍 감독과 호흡을 맞춰온 이범영(부산 아이파크), 오재석(강원FC), 윤석영(전남 드래곤즈) 등 ‘홍명보의 아이들’이 가세했다. A대표팀의 주전 공격수인 박주영(아스널)과 부동의 대표팀 골키퍼 정성룡(수원 삼성), 오른쪽 윙백 김창수(부산) 등은 와일드 카드로 합류했다. 18명의 엔트리 가운데 해외파가 무려 11명이나 되는 등 그 어느 때보다 호화멤버에 탄탄한 조직력을 갖춰 역대 최고의 전력이라는 평가가 절로 나온다.

올림픽 대표팀은 2010년 11월 광저우 아시안게임에서 동메달을 차지한 이후 올림픽 체제에 돌입해 지난해 9월부터 치러진 6차례의 올림픽 최종예선을 비롯해 킹스컵 축구대회 우승 등 무패가도를 달리고 있다. 6월 시리아와의 평가전, 지난 14일 출정식 겸 치러진 뉴질랜드와의 평가전 등에서도 모두 승리를 장식했다. 이 기간 동안 26골(8실점)을 터뜨리며 10승5무라는 놀라운 승률을 기록했다.

홍명보호는 지난 16일 일찌감치 ‘결전의 땅’ 런던에 도착해 현지 적응훈련에 돌입했다. 태극전사들의 자신감과 컨디션도 잔뜩 올라 있다. 홍명보호는 20일 베스트11을 내세워 아프리카의 강호 세네갈을 상대로 ‘메달 리허설’을 치른 뒤 올림픽 개막을 하루 앞둔 26일 밤 10시30분 멕시코와 B조 본선리그 1차전을 갖고 30일 오전 1시15분에는 스위스와 2차전을 치른다. 그리고 8월 2일 오전 1시에는 8강 진출 여부를 결정하게 될 리그 최종전을 가봉과 갖는다.

박병헌 선임기자