'인간의 한계에 도전한다.' '번개' 우사인 볼트(26·자메이카)가 2012년 런던올림픽에서 세계신기록 수립과 함께 사상 첫 올림픽 트랙 종목 4관왕을 노린다.

볼트는 2008년 베이징올림픽 남자육상에서 100m(9초69), 200m(19초30), 400m 계주(37초10) 부문 세계신기록을 수립하며 3관왕을 차지했다.

2009년 베를린세계선수권대회에서도 자신이 세운 100m 세계기록을 9초58로 앞당겼다.

바야흐로 볼트의 시대가 열린 것이었다. 하지만 볼트의 야망은 멈추지 않았다.

그는 런던올림픽을 앞두고 또 다시 세계신기록 수립이라는 목표를 세웠다. 게다가 4관왕 등극이라는 새로운 도전을 추가했다.

볼트는 지난해 11월 영국 공영방송 BBC와의 인터뷰에서 "런던에서 100m, 200m, 400m 계주와 함께 1600m 계주에도 출전해 금메달 4개를 목에 걸고 싶다"고 포부를 밝혔다.

최근에는 "런던올림픽 100m에서 9초40대로 세계신기록을 작성하겠다"며 강한 자신감을 드러냈다.

200m에서 자메이카 최고기록을 수립한 볼트는 2007년 7월 18일 바르디노이아니아대회에서 개인 첫 100m에 출전해 10초03의 기록으로 정상을 차지했다. 100m를 시작한 지 20여일 만에 이룩한 성과였다.

2008년 5월3일 열린 자메이카 인비테이셔널에서는 100m를 9초76으로 주파하며 육상계의 주목을 받기 시작했다.

볼트는 196cm의 큰 키를 활용한 244cm의 긴 보폭의 시원시원한 주파가 인상적이다. 전세계 육상팬들은 이번 런던올림픽에서 인간의 한계에 도전하는 볼트의 신기록 수립에 기대를 모으고 있다.

베이징올림픽과 베를린세계선수권대회에서 잇따라 3관왕에 오른 볼트였지만 이번 런던올림픽에서는 목표 달성이 쉽지 않을 것이라는 전망이 나오고 있다.

미국의 육상 스타였던 모리스 그린은 지난달 27일 로이터통신과의 인터뷰에서 "볼트가 2008년과 2009년 신기록 수립 당시 선보였던 놀라운 경기력을 이번 런던올림픽에서 다시 목격하기는 힘들 것이다"고 부정적인 시각을 전했다.

다만 그는 "볼트가 예전의 기량을 찾는다면 그와 함께 달릴 수 있는 선수는 어디에도 없다"고 평가했다.

현재 볼트의 몸상태나 최근의 성적을 보면 우려를 낳기에 충분하다.

지난해 열린 대구세계육상선수권대회 200m와 400m 계주(세계신기록 37초04)에서는 우승을 차지했지만 100m 결승에서는 부정출발로 실격해 금메달을 대표팀 후배 요한 블레이크(23)에게 내줬다.

볼트의 훈련 파트너였던 블레이크가 강력한 경쟁자로 발돋움했다. 블레이크 역시 런던올림픽에서 4관왕에 오르고 싶다는 포부를 밝혔다.

볼트는 지난달 30일 자메이카 국가대표 선발전 100m 결승에서 블레이크와 첫 맞대결을 펼쳐 패배를 맛봤다. 블레이크에게 0.11초 뒤진 9초86으로 결승선을 통과했다.

이어진 200m 결승에서도 블레이크에게 0.03초 뒤진 19초83을 기록해 자존심을 잔뜩 구겼다.

육상 단거리 강국 미국대표팀의 타이슨 게이(30), 라이언 베일리(23), 저스틴 게이틀린(30)과의 금메달 경쟁도 만만치 않을 전망이다.

게다가 볼트가 오른쪽 다리 햄스트링 부상으로 오는 20일 모나코에서 개막하는 국제육상경기연맹(IAAF) 다이아몬드리그에 불참할 것으로 알려져 런던에서의 활약에 대한 비관론이 힘을 받고 있다.

하지만 볼트의 에이전트 릭키 심스는 지난 10일 영국 일간 데일리 텔레그래프와의 인터뷰에서 "볼트가 대표선발전에서 부진했지만 걱정할 만한 수준은 아니다"며 "제기된 햄스트링의 부상은 아주 경미하다. 정상으로 돌아왔다"고 우려를 불식했다.

"경쟁이 치열하겠지만 런던올림픽에서의 3관왕 도전에는 아무런 이상이 없다"고 볼트에 대해 신뢰를 보낸 심스는 "다이아몬드리그 불참은 무리한 출전을 막고 컨디션을 끌어올리기 위한 감독의 의도다"고 설명했다.

볼트 역시 "런던에서는 내 타이틀을 지켜낼 것이다"며 "(최근 나의 성적에 대해)코치가 걱정하지 않으면 나도 걱정하지 않는다. 코치가 괘찮다고 해 나도 괜찮다"고 자신감을 내비쳤다.

볼트의 바람대로 그가 런던올림픽에서 가장 빠른 사나이로 재등극할 수 있을지 귀추가 주목된다.

<뉴시스>