올림픽 새 황제 탄생 관심

스포츠는 항상 승자와 패자가 명확히 구분된다. 스포츠만큼 성적으로 줄 세우기에 좋은 분야가 없기에 스포츠에는 항상 ‘황제’라 불리는 ‘1인자’들이 존재한다. 골프에는 타이거 우즈가 있고, 농구에는 마이클 조던이 있다. 그리고 그 뒤에는 황제의 영광을 더욱 빛나게 해준 ‘2인자’들이 있었다. 비제이 싱이나 필 미켈슨, 어니 엘스가 패배의 쓴맛을 봤기에 우즈가 빛났고 찰스 바클리나 칼 말론이 명승부의 희생양이 되었기에 조던은 패배를 모르는 황제로 군림할 수 있었다.

요한 블레이크

10여일 앞으로 다가온 런던올림픽에도 많은 종목에서 황제와 2인자의 대결은 치열하게 펼쳐질 전망이다. 흔히들 스포츠를 가리켜 ‘각본 없는 드라마’라 일컫는다. 항상 희생양이 돼야 했던 2인자들이 황제를 꺾는 통쾌한 ‘하극상’이 펼쳐진다면 이것이야말로 ‘각본 없는 드라마’가 아닐까. 

‘하극상’을 일으킬 가능성이 가장 높은 2인자로는 ‘단거리 황제’ 우사인 볼트의 훈련 파트너였던 요한 블레이크(23·자메이카)가 꼽힌다. 볼트가 부정 출발로 실격했던 2011 대구세계육상선수권 100m에서 깜짝 우승하며 이름을 알린 블레이크는 최근 끝난 자메이카 올림픽대표 선발전 100m와 200m에서 연거푸 볼트를 꺾고 1위로 결승선을 통과해 런던올림픽에서 볼트를 위협할 유력한 대항마로 떠올랐다. 2008 베이징 올림픽에서 100m·200m·400m 계주를 석권했으며 이번 대회에서도 단거리 종목 석권을 노리는 볼트의 입장에서는 훈련 파트너로 만만히 여겨왔던 블레이크가 가장 큰 위협이 될 전망이다. 

라이언 록티

수영에서는 ‘2인자’ 라이언 록티(28·미국)가 2008 베이징 올림픽 8관왕에 빛나는 ‘수영 황제’ 마이클 펠프스의 아성에 도전하는 양상이다. 록티는 이미 지난해 상하이 세계수영선수권대회 5관왕에 오르며 4관왕에 그친 펠프스를 앞선 바 있다.

미국 국가대표 선발전에서도 록티는 자유형 200m·개인혼영 200m에서는 펠프스에게 패배했으나 개인혼영 400m에서는 승리하면서 대등한 싸움을 펼쳤다. 펠프스가 ‘선택과 집중’의 논리로 자유형 200m 출전을 포기하면서 록티와 펠프스는 이번 올림픽에서 개인 혼영 200m와 400m에서 맞대결을 펼치게 된다. 록티는 런던올림픽을 앞두고 “이번 올림픽은 ‘마이 타임’”이라며 그동안 펠프스에 가려왔던 설움을 떨쳐버릴 기세다.

AP통신 등 외신들도 2008 베이징올림픽에서 최고의 성적을 보여줬던 볼트와 펠프스가 2012 런던올림픽에서는 다소 부진할 것이라는 전망을 내놓고 있다. 이유는 역시 둘의 팀 동료인 블레이크와 록티의 존재 때문이다. ‘황제’로 군림하고 있는 볼트와 펠프스의 수성이냐 도전자인 블레이크와 록티가 ‘새로운 황제’로 등극할 것이냐를 지켜보는 것도 런던올림픽의 주요 관전포인트다.

남정훈 기자 [e-mail]