진시황-. 중국 최초의 중앙집권적 통일제국인 진(秦)나라를 건설한 전제군주다. 강력한 부국강병책을 추진해 문자·도량형·화폐 등을 통일했다. 업적이 적잖다. 하지만 사상의 통일을 위해 단행한 ‘분서갱유(焚書坑儒)’는 폭군의 상징으로 각인됐다. 일반적으로 유가(儒家)의 책을 태우고 유학자를 땅에 묻었다고 하지만 철저하게 탄압받은 대상은 묵가(墨家)였다고 한다. 묵가들은 사회계급이 엄존하던 시대에 소외된 다수, 서민의 처지를 대변코자 했던 것이다. “만족할 재산이 없는 게 아니라 내가 만족할 마음이 없는 것(非無足財 我無足心也)”이라는 묵자의 말은 많이 가진 기득권층의 탐심을 경책하고 있다.

진시황은 현실세계를 훈육·비판하는 일은 일절 용납하지 않았다. 이런 연유로 농업, 의학, 점 등 실용서적 이외는 다 불태워졌다. 이른바 ‘문사철(문학·역사·철학)’은 설 땅이 없었고, 흑백논리만 횡행한 것이다. 14년 만에 단명한 왕조로 끝날 수밖에 없었다. ‘사람이 규칙만을 따르고 정신을 보지 못하면 무대 위 꼭두각시와 같다(爲人循矩度而不見精神 則登場之傀儡也)”고 청나라 왕영빈은 ‘위로야화(圍爐夜話)’에서 꼬집고 있다.

한국교육과정평가원이 도종환 민주통합당 의원의 시를 교과서에 계속 싣기로 했다. ‘현대판 분서갱유’라는 등 여론의 거센 역풍을 맞자 교육의 중립성이 훼손될 수 있어 현직 정치인에 관한 내용은 쓸 수 없다던 입장을 하루 만에 거둬들인 것이다. 결론은 났지만 뒷맛은 개운찮다. 교육당국자들이 보인 ‘사유의 편협성’이 참으로 딱하다는 생각이다. 다양성을 포용 못하는 고착화된 경직성을 나무라지 않을 수 없다.

율곡 이이 선생은 ‘격몽요결’에서 “잘못된 옛 습관을 과감히 바꿔라. 그것도 한 칼에 결단해 뿌리까지 뽑아야 한다(革舊習 一刀決斷根株)”고 강조했다. 어디 그뿐인가. 앞서 왕영빈의 질타는 계속된다. “일을 함에 규정만을 주장하고 저울질할 줄 모른다면, 견본만을 따라 그린 조롱박과 같다(做事守章程 而不知權變 則依樣之葫蘆也).”

황종택 녹명문화연구소장