기술이 인간 위에 군림하는 시대
국책연구원장 자살소식에 착잡

1995년 9월 뉴욕타임스와 워싱턴포스트는 한 장의 편지를 받고 심각한 고민에 빠진다. 발신인은 지금까지 수차례 대학과 공항을 테러한 인물임을 밝히며 자신이 보낸 성명서를 게재해 주지 않으면 폭탄테러를 계속하겠다고 협박한다. 신문사와 FBI는 장고 끝에 수락한다. ‘산업사회와 미래(Industrial Society and Its Future)’라는 제목의 이 성명서는 현대 산업사회와 첨단 기술문명을 비판하는 내용으로 가공할 만한 내공을 자랑하는 명문이었다.

이를 두고 정부와 언론이 테러리즘에 굴복했다는 비판과 함께 더 이상의 인명 피해를 막기 위한 용기 있는 행위였다는 찬사가 엇갈렸다. 당시 유학생이던 나는 미국 전체가 이 사건을 두고 들끓었던 기억이 생생하다. 한 미국인 교수는 나를 비롯한 전체 수강생에게 필독을 권유해 왔다. 실제로 그의 글이 워낙 논리정연하고 또 설득력이 있어 나는 문득 그를 만나보고 싶다는 충동까지 느꼈다. 대학과 공항을 테러 대상으로 한 데서 붙여진 이름은 유나바머(Unabomber). 본명은 시어도어 존 카진스키. 하버드대와 미시간대를 졸업한 버클리대학의 현직 천재 수학교수였다.

FBI는 그를 잡으려 2000여명을 조사했으며 역사상 최고액의 현상금을 내걸었다. 신문에 실린 그의 글은 ‘한 정신병자의 황당한 주장’이라는 평과 ‘현대문명에 대한 통렬한 비판’이라는 극단적인 평을 동시에 들으며 전체 미국인을 열광케 한다. 그러나 형의 필치를 눈치챈 동생의 신고로 체포돼 종신형을 선고받고 현재 콜로라도 플로렌스 연방 일급 교도소에서 복역 중이다.

흔히 ‘유나바머 선언문(Unabomber Manifesto)’이라고 불리는 그의 성명서는 여러모로 시사적이다. 그는 당시 현대 기술문명에 의해 발생한 인간 자유의 침식에 경종을 울리기 위해 자신의 행동이 비록 극단적일지라도 필요하다고 강조했다. ‘인류에게 있어 산업혁명과 그 결과는 재앙이었다’라는 문장으로 시작되는 서문에서 자연의 파괴, 심리적 불안과 고통, 사회불안 등의 원인을 그는 많은 부분 ‘산업·테크놀로지’에서 찾고 있다.

그의 말에 전적으로 동조하는 것은 아니지만 일정 부분 공감이 간다. 많은 사람은 오늘날 첨단 기술문명에서 오는 위험사회에 살고 있다. 실제로 지금의 사회적 위험은 상당 부분 화려한 테크놀로지에서 비롯되고 있다. 문명의 이기 때문에 사람들은 오히려 고통스러워하기도 한다. 인터넷과 스마트폰으로 연결된 사회는 이제 매트릭스와 같이 꼼짝달싹할 수 없는 지경에 이르렀다. 첨단기술에서 온전히 벗어나기란 이제 근원적으로 불가능하다. 끊임없이 팽창하는 기술이 자연을 파괴하고 개인의 자유를 제약해서 결국은 인간 영혼으로부터 자유와 주도권을 빼앗아 버리는 상황에 이른 것이다.

한 유능한 국책연구원장이 스스로 목숨을 끊었다. 정혁 한국생명공학연구원 원장, 정부출연 연구기관의 기관장이 스스로 목숨을 끊은 것은 처음이라고 한다. 이에 앞서 그는 스트레스로 먹지도 못해 최근 입원까지 했다. 정 원장은 1992년 세포조직 배양기술을 이용해 어른 주먹만한 종전의 씨감자를 콩알만한 크기로 대량생산할 수 있는 기술을 개발, 세계 32개국에서 특허를 받았다. 그런 그가 기술개발을 둘러싼 여러 스트레스 속에 숨져 간 것이다.

테크놀로지란 당초 인간과 그 사회를 위해 봉사하는 수단에 불과했다. 하지만 오늘날에 와서 기술이 도리어 인간사회를 지배하는 위치에 서게 된 것이다. 기술이 인간 위에 군림하는 지금의 시대, 철창 안 유나바머의 안타까운 목소리가 들리는 듯하다. 그가 행한 방법은 틀렸지만 그의 외침은 오늘 문득 천금의 무게로 다가온다.

서강대 MOT대학원교수·매체경영학

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