기술발달 통해 하나되는 세계 예고
‘하이브리드 시대’ 낙오국가는 파멸

요즘 한창 뜨는 미래학자 커플이 있다. 아예사 칸나와 파라그 칸나 커플이다. 인도와 파키스탄의 경계인 펀자브의 인도 지역에서 남편 파라그가 태어났다. 아내 아예사는 그 반대편인 파키스탄의 펀자브 지역에서 출생했다. 두 사람은 모두 영국 정경대(LSE)를 졸업했다. 파라그는 LSE에서 박사학위를 받았고, 아예사는 석사학위를 마쳤다. 두 사람은 그러나 LSE 재학시절이 아니라 2005년 미국 뉴욕에서 처음으로 만났다. 두 사람은 ‘세상이 어떻게 변화하는가’라는 주제를 놓고 몇 시간 동안 함께 토론하다가 눈이 맞았다. 두 사람은 결혼에 골인했고, 두 아이를 두고 있다. 

국기연 워싱턴 특파원

칸나 부부는 사이버 싱크탱크인 ‘하이브리드 리얼리티 연구소’를 만들어 운영하면서 기술문명이 가져올 미래에 관한 연구와 강연으로 전 세계를 누비고 있다. 이 부부는 지난해에 300일가량을 여행했다. 이들에게 자문을 구한 고객은 한때 미래학자로 명성을 떨쳤던 앨빈 토플러, 세계 최첨단 기술 개발을 선도하는 MIT 미디어 랩의 설립자 니콜러스 네그로폰테, 가상현실 속의 미래인간 연구 분야의 선두주자인 스탠퍼드대학 ‘가상인간교류연구소’의 제러미 베이렌손 소장 등이다.

이 부부가 최근에 e북(전자책)으로 ‘하이브리드 리얼리티’를 출간했다. 워싱턴포스트, CNN, 시사종합지 애틀랜틱 등 권위 있는 미국 언론들이 일제히 이 책의 내용을 상세히 소개하고, 이 부부를 인터뷰한 기사를 앞다퉈 다루고 있다. 기자도 킨들 파이어를 통해 서둘러 이 책을 구입해 읽어 보았다. 이 책의 메시지는 한마디로 인간과 기술이 접목되는 ‘하이브리드 시대’가 열리고 있으며 ‘가상현실’과 ‘실제현실’이 혼재하는 ‘하이브리드 리얼리티’세계가 펼쳐지고 있다는 것이다.

이 책에서 특히 기자의 눈길을 끈 것은 기술의 발달로 세계 각국이 서로 의존하게 되고, 이 같은 현상이 심화되면 세계평화의 시대가 열리게 된다는 부분으로, 기술 발전에 따른 지정학적 환경의 변화를 예측한 대목이다. 시사종합지 ‘애틀랜틱’ 최신호도 이 대목을 발췌해 책 내용을 소개했다. 역사적으로 전 세계를 통일해 평화를 실현하려는 시도가 여러 차례 있었다. 로마제국의 ‘팍스 로마나’, 몽골의 ‘팍스 몽골리나’, 대영제국의 ‘팍스 브리태니커’에 이어 오늘날 미국이 주도하는 ‘팍스 아메리카나’ 등이 그것이다. 이제 미국의 뒤를 이어 중국이 막강한 경제력을 이용한 세계 제패의 꿈을 키워 가고 있다.

그러나 이 같은 헤게모니 장악과 치열한 국가 간 경쟁과는 정반대로 기술혁명을 통해 세계가 하나로 통합돼 가는 움직임이 나타나고 있다고 칸나 부부가 진단했다. 이들은 기술혁명을 통한 세계 통일의 움직임을 ‘팍스 테크롤로지카’로 명명했다.

기술혁명 시대에 독불장군은 망한다. 자국의 기술 발달을 도모하려면 다른 나라와 긴밀한 상호협력 체제를 구축하면서 다른 나라가 앞서 있는 기술을 받아들여야 한다. 인터넷, 정보통신 등 첨단기술의 발달로 세계가 빠른 속도로 통합의 길로 접어들면서 국가 간 상호의존도가 심화되고 있다. 기술혁명의 시대에 국가는 경쟁이나 대립이 아니라 협력과 상호의존의 상생관계를 형성해 가고 있다.

미국과 중국 G2의 관계가 그 대표적인 예다. 미국과 중국의 경제는 밀접하게 연동돼 있다. 중국 경제가 붕괴하면 미국도 한순간에 무너진다. 미국이 중국의 부상에 전전긍긍하면서 ‘공존’의 길을 찾고 있는 것도 이 때문이다.

한반도에서는 하이브리드 시대에 극단적인 ‘디지털 격차’ 현상이 심화되고 있다. 세계 최첨단을 달리는 기술국가 한국과 세계 기술혁명의 사각지대인 북한이 한반도를 반분하고 있다. 칸나 부부의 주장대로 된다면 하이브리드 시대에는 한국, 미국, 중국, 일본, 러시아 등이 ‘기술 동맹국’으로 상호 연대하는 길을 가게 될 것이다. 북한이 뒤늦게라도 이 대열에 서둘러 가담하지 않으면 어느 순간 자멸할 수밖에 없는 시대가 오고 있다.

국기연 워싱턴 특파원