2008년 베이징 올림픽에서 개최국 중국에 밀려 2위에 그친 미국이 올해 런던에서 설욕을 다짐하고 있다.

AFP 통신은 미국올림픽위원회(USOC) 래리 프롭스트 위원장이 최근 중국의 종합 1위를 예상한 세바스찬 코 런던올림픽 조직위원장에 대해 "그가 틀렸다는 것을 증명하리라 믿는다"고 말했다고 5일 보도했다.

앨런 애슐리 USOC 경기위원장도 미국이 정상에 오를 수 있다고 거들었다.

애슐리 위원장은 "메달 숫자를 예측할 수는 없지만 가장 준비된 팀으로 대회에 나설 것"이라며 "메달 순위에서 우승하는 것이 우리의 목표"라고 밝혔다.

국제스포츠의 최강자를 자부하는 미국은 4년 전 베이징 올림픽에서 '공룡' 중국에 밀려 2위로 처지는 굴욕을 당했다.

전체 메달 수에서는 110개로 중국(100개)에 앞섰으나 금메달은 36개에 그쳐 51개를 따낸 중국에 한참 뒤졌다.

그러나 그동안 미국이 강세를 보여 온 종목에서 경쟁자들과의 격차가 많이 좁혀진 상황이라 올해 '반격'을 이루기까지는 험난한 길이 예상된다.

남자 수영의 '슈퍼스타' 마이클 펠프스는 8관왕을 이뤘던 4년 전만큼의 실력은 보여주지 못할 것으로 보인다.

또 육상에서도 자메이카를 비롯한 중남미 국가들과 아프리카 국가들이 각각 단거리와 장거리·도로 종목에서 자신들의 아성을 구축한 터라 치열한 경쟁을 벌여야 한다.

AFP는 미국이 2008년 동메달 1개에 그친 복싱에서 과거의 '영광'을 재현하길 기대하고 있다고 전했다.

<연합>