‘7·4 남북공동성명’이 내일이면 40주년이다. 평화통일에의 희망을 한껏 부풀게 했던 기억이 새롭다. 현실은 ‘냉전 지속’. 공동성명 이후 ‘온탕·냉탕’을 오가다, 2008년 7월11일 북한 초병에 의한 남측 금강산 관광객 피살 이후 남북 대화 채널은 거의 끊겼다. 북한의 도발은 계속되고 있다. 당장의 포화는 멈췄지만 ‘긴 휴전 상태’는 민족 역량의 소모를 초래하고 있다. 그래서일까. 손자병법은 “병법에서 졸렬하게 싸우더라도 속히 끝맺는 게 좋다는 말은 들었어도, 교묘하게 싸우면서 오래 끄는 게 좋은 경우는 본 적이 없다. 무릇 전쟁을 오래 하는데도 나라에 이로웠던 예는 없다(兵聞拙速 未睹巧之久也 夫兵久而國利者 未之有也)”고 예견했나 보다.

답은 명료하다. 북한이 국제사회의 책임 있는 일원으로서 행동하면 피폐해진 북 경제난 해소에도 도움이 될 터이다. 국제사회도 식량 지원 등 도움의 손길을 내밀 것이다. 노자의 충언을 되새겼으면 한다. “대저 다투지 않기 때문에 천하에 그와 더불어 다툴 수 있는 사람이 없다(夫唯不爭 故天下莫能與之爭).”

‘왕조적 3대 세습’까지 한 북한이 ‘우리식대로 산다’며 대화와 화해라는 세계 조류를 끝내 외면하면 필멸할 수밖에 없다. 지금 북한을 보자. 지반이 무너져 기와가 깨지는 토붕와해(土崩瓦解) 형국이 아닌가. 서락은 한 무제에게 올린 상소문에서 “백성이 곤궁한데도 임금이 구휼하지 않고, 아래에서 원망이 있는데 위에서 이를 모르면 어느 한순간에 와르르 무너지게 된다”고 경계했던 것이다.

통일한국, 한민족의 세기를 맞이하기 위해선 민족역량을 모아야 한다. 민족 내부 갈등은 역진만 초래할 뿐이다. 노자의 말을 귀담아 들을 때다. “천하를 차지하려면 언제나 다투는 일이 없어야 한다. 다투는 일을 좋아하게 되면 천하를 차지하기에 충분치 않게 된다(取天下者 常以無事 及其有事 不足以取天下).” 민족 화해와 번영을 위한 ‘7·4 성명’의 실천이 아쉽다.

녹명문화연구소장