보트를 타고 노를 저어 속도를 경쟁하는 조정(Rowing)은 17세기 영국 템스강을 중심으로 해상 교통수단으로 보트가 보급되면서 발달했다는 설이 가장 설득력을 얻는다.

1715년에는 최초의 조정경기가 열렸으며 이후 프랑스, 러시아, 독일 등 유럽을 거쳐 아메리카 대륙으로 전파됐다. 1892년에는 세계조정연맹(FISA)이 설립됐고 이어 1893년에는 유럽선수권대회, 1962년에는 세계조정선수권대회가 최초로 개최돼 조정 발전을 이끌었다.

조정은 1896년 아테네올림픽부터 정식종목으로 채택됐지만 당시에는 악천후로 열리지 못했고 1900년 파리올림픽에서야 남자 부문 4개 종목의 경기가 최초로 열렸다. 여자 경기는 1976년 몬트리올 올림픽부터 시작됐다.

런던올림픽 조정에는 남녀 모두 14개의 금메달이 걸려 있다.

한국 선수들은 남자 싱글스컬, 여자 싱글스컬, 여자 더블스컬 경량급 등 3개 종목에서 올림픽 본선티켓을 획득해 메달에 도전한다.

▲경기

런던올림픽 조정경기는 런던에서 서쪽으로 40㎞ 떨어져 있는 버밍엄셔의 이튼 도니에서 7월28일부터 8월4일(현지시간)까지 8일간 진행된다. 이튼 도니는 MBC의 예능프로그램인 '무한도전' 조정특집 편에서 소개되기도 했다.

남자 싱글스컬 예선에 참가하는 김동용(22·대구대)의 경기는 28일 낮 12시30분부터 시작되며 여자 싱글스컬 예선에 참가하는 김예지(18·서울체고)의 경기는 같은날 오후 1시20분부터 진행된다. 또한 여자 더블스컬 경량급 예선에 참가하는 김명신(28·포항시청) 김솔지(23·한체대) 조의 경기는 29일 오전 10시20분부터 시작된다.

조정의 경기규칙은 단순하다. 규정된 보트를 타고 노를 저어 2000m를 가장 빠르게 주파한 선수(팀)이 우승을 차지한다. 아마추어는 500m 단축 경기를 하기도 하지만 올림픽이나 세계선수권대회 등 공식대회에는 2000m 경기만 있다.

▲종목

조정은 노를 젓는 방법과 탑승인원 등에 따라 다양한 종목으로 나뉜다.

먼저 노를 젓는 방식에 따라 한 선수가 두 개의 노를 젓는 스컬링(sculling), 하나의 노만 젓는 스위프 로윙(sweep rowing)을 나눠진다. 스위프 로윙 경기는 방향을 잡아주는 콕스(coxwain)의 유무에 따라 유타, 무타로 나뉜다.

런던올림픽에서는 남자부 8개(더블스컬, 더블스컬 경량급, 무타페어, 무타포어, 무타포어 경량급, 싱글스컬, 에이트, 쿼더러플스컬)와 여자부 6개(더블스컬, 더블스컬 경량급, 무타페어, 싱글스컬, 에이트, 쿼더러플스컬) 등 14개 종목이 치러진다.

한국선수들이 참가하는 싱글스컬과 더블스컬을 예로 들면 싱글스컬은 혼자서 탑승해 양손으로 노를 젓는 방식이고 더블스컬은 두 명이 한 배에 타고 양손으로 노를 젓는 방식의 경기다.

▲한국 메달 가능성은?

한국의 조정 역사는 짧다. 세계조정연맹이 생긴 지 반세기가 훨씬 지난 1962년에야 대한조정협회가 창설됐으며 1964년 도쿄올림픽에서 처음으로 에이트 종목에 출전했다.

한국은 지난 4월26~29일 충북 충주 탄금호 조정경기장에서 열린 아시아예선에서 3개 종목이 런던 올림픽 본선티켓을 획득했지만 사실 세계수준과는 격차가 있다.

대한조정협회 김성욱 과장은 "우리나라 선수들이 메달을 딸 가능성은 희박하다"며 "우리의 목표는 메달이 아니라 파이널B를 통과해 12위 안에 오르는 것"이라고 밝혔다.

한국의 조정 수준은 아시아에서도 중국에 뒤져 있다. 2006도하아시안게임 남자 싱클스컬 부문에서 신은철(25·서울시청)이 따낸 금메달이 아시안게임 조정에서 한국이 거둔 유일한 금메달이다.

아시아의 강호로 군림하고 있는 중국 역시 베이징올림픽에서야 첫 금메달을 땄을 정도로 동양인에게 조정은 다소 버거운 종목이다.

김 과장은 "아시아 선수들은 유럽이나 미국권 선수들에 비해 기술이나 체력적인 측면 모두 부족하다"며 "하지만 여자 부문은 노력하면 좋은 결과를 맺을 수 있을 것으로 본다. 베이징올림픽에서 딴 중국의 메달도 여자 쿼더러플스컬에서 딴 것"이라고 말했다.

세계적으로는 미국과 영국, 독일, 호주 등이 강호로 꼽히지만 독식체제는 아니다. 14개의 메달을 놓고 경쟁을 벌였던 지난 베이징올림픽에서도 가장 메달을 많이 딴 영국이 금메달 2개에 그치는 등 각축전을 벌이고 있다.