4개 부문 세계기록 보유 명궁 vs 작년 월드컵 휩쓴 최우수 궁사

세계 양궁계가 주목하는 런던 올림픽의 라이벌은 단연 임동현(26·청주시청)과 브래디 엘리슨(24·미국)이다.

임동현은 국제양궁연맹(FITA)이 '테니스 황제' 로저 페데러에 비유할 정도로 양궁에서 오랫동안 상위권을 지켜왔다.

올림픽, 세계선수권대회, 아시안게임, 월드컵, 월드컵 파이널 등 각종 국제무대에서 수확한 메달만 봐도 명성을 가늠할 수 있다.

70ｍ 랭킹라운드, 70ｍ 단체, 단체전 토너먼트, 싱글라운드 단체 등 4개 부문의 세계기록을 보유한 명궁이다.

임동현은 세계 정상급 선수들이 즐비해 '바늘구멍'으로 불리는 국가대표 선발전에서 지금까지 한 번도 탈락한 적이 없다.

고교 시절이던 2002년에 깜짝 신궁으로 등장해 태극마크를 달고서 2004년 아테네, 2008년 베이징 대회에 이어 세 번째 올림픽에 나선다.

그의 이 같은 꾸준한 기량은 다른 나라 선수들이나 지도자뿐만 아니라 대표팀 동료조차 경외하고 부러워한다.

임동현과 비교하면 경력은 상대적으로 초라하지만 성장 속도가 매우 가파른 선수가 엘리슨이다.

엘리슨은 개인전 토너먼트에 세트제가 도입된 2010년을 기점으로 눈부신 성과를 이뤄낸 스타다.

서구 선수들답지 않게 순간적인 집중력이 뛰어나고 끈질기게 물고 늘어지는 근성도 탁월해 세트제에 적합한 선수라는 평가를 받고 있다.

엘리슨은 작년 4차례 국제양궁연맹(FITA) 월드컵에서 개인전 금메달을 독식했고 연말 왕중왕전인 월드컵 파이널에서도 우승했다.

한 해에 4차례씩 열리는 월드컵에서 모두 우승한 선수는 전 세계를 통틀어 엘리슨밖에 없다.

FITA는 엘리슨의 이 같은 성취도를 높이 평가해 그를 2011년 연간 최우수선수로 선정했다.

엘리슨은 국제대회 토너먼트에서 번번이 임동현, 오진혁, 김우진의 발목을 잡아 한국 선수 천적으로 불린다.

일각에서는 엘리슨의 선전을 국내 선수 훈육기술이 해외로 전파되면서 나타난 현상의 하나로 분석하기도 한다.

미국 대표팀에서 엘리슨을 지도하는 사령탑이 한국에서 지도자 생활을 하다가 호주를 거쳐 미국에 정착한 이기식 감독이기 때문이다.

임동현은 지금까지 엘리슨과 5차례 맞붙었다.

세트제 도입 전이던 2008년 첫 대결에서 이겼으나 세트제 도입 후인 2010년 월드컵 파이널, 작년 월드컵, 세계선수권대회, 런던 프레올림픽에서 4연패를 당했다.

임동현은 올림픽 단체전과 아시안게임·세계선수권대회 단체전·개인전 타이틀을 모두 잡았으나 올림픽 개인전 금메달이 아직 없다.

대표팀의 런던 올림픽 목표는 남자 개인전에서도 첫 금메달을 획득해 남녀부 개인전과 단체전 등 4개 전 종목을 석권하는 것이다.

엘리슨이 작년에 보여준 상승세를 고려하면 그가 버티는 남자 개인전이 목표 달성의 최대 걸림돌이 될 수 있다.

임동현에게 올림픽 개인전 금메달은 한국의 사상 첫 영예이자 개인적으로 '그랜드슬램'을 이루는 마지막 조각이다.

그래서 이번 대회에서 지난 10년 동안 국제무대에서 쌓은 명성과 세계 최강인 한국의 명예를 재확인하겠다는 의지가 강하다.

임동현은 "엘리슨은 외국 선수이지만 한국인 지도자 밑에서 겸손하게 배우는 자세가 인상적"이라며 "그만큼 열심히 훈련을 하기 때문에 좋은 성적이 나는 선수"라고 말했다.

그는 "항상 최선을 다하는 모습을 보여줄 것"이라며 "결과도 중요하지만 노력하는 모습을 지켜봐 줄 때 선수들이 덜 부담스러워 하고 금메달로 보답할 힘도 얻는다"고 덧붙였다.