‘성균관 개구리’, 열심히 글을 읽는 선비의 모습을 빗댄 말이다. 조선시대 선비들이 성균관에 모여 낭독하는 모습이 마치 개구리의 울음소리를 연상시킨다는 데서 유래했다. 얼마나 열심히 글을 읽었으면 그 소리가 개구리 울음소리처럼 들렸을까. 열심히 공부하는 모습을 말하는 것이지만 어떤 면에서는 현실을 도외시한 채 자나 깨나 글만 읽는 사람을 나타내기도 한다.

한병선 교육평론가

‘도룡지기(屠龍之技)’라는 말도 있다. 중국 전국시대의 사상가인 장자(莊子)의 ‘열어구(列御寇)’편에 나온다. 용을 죽이는 기술이란 의미지만 실제로는 아무 쓸모없는 것을 배우느라 시간과 돈을 낭비하는 일을 일컫는다. 가산을 탕진하며 용을 죽이는 기술을 익혔지만 현실에서는 써먹을 곳이 없다는 말이다.

지금도 마찬가지다. 현실을 파악하지 않고 밤낮으로 공부만 한다고 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 자신의 능력과 사회의 요구를 고려해 자신의 미래를 설계할 필요가 있다. 물론 열심히 공부하는 것을 나무랄 일은 아니다. 더욱 권면(勸勉)해야 할 일이다. 하지만 이런 열심이 자신의 능력과 적성에 기반하지 않는다면 헛된 노력이 될 가능성이 크다. 자신의 적성과 능력을 먼저 파악할 필요가 있다는 것이다.

우리 사회는 전통적으로 지식중심의 교육을 중핵적인 가치로 여겨왔다. 열심히 글을 읽고 과거를 통해 입신양명(立身揚名)하는 것을 최고로 여겼다. 여기서 선택받은 사람이 정치엘리트가 됐고 이런 식의 공부를 출세의 지름길로 생각했다. 이런 이유로 아직도 우리 사회는 지식중심의 교육에 더 많은 가치를 둔다. 하지만 세상은 바뀌었다. 과거의 농경사회와는 완전히 다른 지식정보화사회로 변화됐다. 단순히 지식을 외우고 또 외운 지식을 통해 지적 우월을 뽐내던 시대는 아니다.

얼마 전 초·중·고를 대상으로 한 진로지도 조사에 의하면, 교사들은 학교진로 교육활성화를 위해 진로에 대한 인식을 개선할 필요가 있다고 답했다. 지금처럼 대학진학 중심의 진로지도는 문제가 있다는 것이다. 교사들이 교육현장의 ‘성균관 개구리 만들기’식 교육에 대한 문제점을 자각하기 시작한 결과다. 학생의 입장에서는 교사가 진로정보를 제대로 제공해주지 못한다는 점을 지적했다. 이런 점에서 교사는 미래의 사회가 무엇을 필요로 하는지, 개인에게 필요한 능력이 무엇인지, 학생의 생애주기와 관련한 진로의 특성 등을 이해할 수 있도록 최소한의 도움을 줄 수 있어야 한다.

진로지도는 한 학생의 인생을 결정짓는 중요한 교육활동이다. 어떤 진로를 선택하느냐에 따라 인생의 내용과 색깔이 달라진다. 이제는 다양한 능력을 지닌 사람이 다양한 분야에서 자신의 능력을 발휘하는 시대다. 더 이상 죽은 지식을 외우는 ‘성균관 개구리’를 만들어서는 안 된다.

한병선 교육평론가