‘베스트 엑조틱 메리골드 호텔’
황혼기 접어든 영국인 7명 인도행
낯선 곳서 새로운 삶 꾸리며 변화

노인을 위한 나라는 있을까 없을까. 답은 ‘있다’다. 내달 12일 개봉하는 영화 ‘베스트 엑조틱 메리골드 호텔’은 이렇게 말한다. 낯섦·변화를 두려워하는 모든 ‘인생의 노인’이라도 어느 곳에서든 한 발만 내디디면 새로운 삶을 시작하고 자신을 변화시킬 수 있다고.

영화는 우울한 회색빛의 영국에서 시작한다. 남편과 사별하고 빚까지 떠안은 에블린, 고등법원 판사생활을 그만둔 그레이엄, 수술까지 6개월이 걸리는데 담당의사마저 유색인종이어서 못마땅한 뮤리엘, 투덜대고 깐깐한 부인과 덜컹대는 결혼생활을 하는 더글러스 등 7명은 각자의 사연을 안고 인도행 비행기에 오른다.

7월 12일 개봉하는 영화 ‘베스트 엑조틱 메리골드 호텔’은 현실에 안주하는 모든 ‘인생의 노인’들에게 변화를 받아들이고 도전하라고 조언한다.

‘포토샵질한 브로슈어’에 나온 베스트 엑조틱 메리골드 호텔이 목적지다. 그러나 저렴한 휴양·수술을 꿈꾸며 인도에 온 이들을 반겨준 건 엄청난 인파와 무질서함뿐. 설상가상으로 호텔은 광고와는 딴판이다. 애송이 같은 청년 소니가 운영하는 호텔은 수리가 채 끝나지 않아 어수선하고 엉망진창이다. 

영화는 이미 몸과 마음이 뻣뻣하게 굳고 더 이상 새로운 일을 기대하지 않는 노인들을 펄펄 끓는 용광로 같은 젊은 인도로 내던진다. 빠르게 움직이는 화면 속 거리는 교통질서라곤 찾아볼 수 없을 만큼 혼란스럽고 현란하다. 주인공 7명이 모두 노인임에도 영화가 시종 밝고 경쾌한 데는 인도라는 배경도 한몫한다.

에블린은 인도를 “세상 어느 나라가 이렇게 우리 감각을 자극할 수 있을까. 소음·색·열기·현기증·끊임없이 몰려드는 사람들에 압도당한다”고 묘사한다.

모든 일에 임시방편인 호텔 주인 소니 역시 차분히 계획대로 살아온 노인들과 대비된다. 소니는 “지금 당장 환불해줘요”라는 손님에게 “바로 해드리죠. 3개월 후에”라고 뻔뻔하게 받아칠 만큼 가진 돈 한 푼 없지만 꿈은 원대하다.

“전 세계의 노인을 끌어모을 거예요. 노인을 싫어하는 나라 많잖아요.”

7명의 노인은 매일 낯선 음식을 먹느라 화장실 드나들기 바쁘지만 서서히 인도에 적응해간다. 에블린은 콜센터에서 생애 첫 직업을 얻는다. 망치질도 못하던 소심한 남편 더글러스는 수도꼭지를 고치고 흥정의 달인이 된다. 유색인종을 싫어하고 고집스러운 뮤리엘은 불가촉천민인 하녀와 만나 마음을 열기 시작한다. 평생 간직한 비밀을 안고 인도에 온 전직 판사 더글러스는 인생의 짐을 내려놓는다. 여전히 로맨스를 꿈꾸고 상류층 애인을 만날 환상에 빠져 있는 노먼과 마지는 클럽에서 작업에 열심이다. 관객들도 예측할 수 있듯이, 노인들은 자신의 한계를 깨고 성장하고 더없이 좋은 친구들을 얻게 된다. 오직 더글러스의 부인만이 ‘덥고 벌레와 거지가 드글대고 더러운’ 인도에 끝내 동화되지 못한다.

영화는 내내 낙관적이고 활기찬 색채를 유지한다. “사회로부터 냉대당하기 싫어요. 납치범도 이런 늙은이는 안 잡아가잖아요. 늙기 싫어요”라는 한 인물의 대사도 우울한 기운을 불어넣지 못한다.

영화는 ‘셰익스피어 인 러브’의 감독 존 매든이 메가폰을 잡았다. 주디 덴치 등 영국의 대표 배우들은 매력 넘치는 노인 역을 매끄럽게 소화했다. 소소한 영국식 유머가 영화에 양념처럼 버무려져 있어 웃음을 선사한다.

‘당신도 도전하고 성장할 수 있다’는 영화의 메시지는 수많은 문화 상품들에서 변주되고 강조됐다. 역설적으로 변화가 그만큼 어렵다는 방증이다. 영화 속 인도의 활기 역시 ‘지상 낙원 카리브해’식 광고 카피처럼 외부인의 시선으로 대상화한 모습인지도 모른다. 영화는 한편으로는 현실을 잊게 하는 마취제이자 활력소이지 않은가.

그래도 영화를 보고 극장을 나설 때면 ‘내일은 다르지 않을까, 나도 할 수 있지 않을까’란 기대와 상쾌함을 느낄 수 있을 것이다. 에블린의 마지막 독백처럼. “위험을 감수하지 않는 사람은 뭔가를 이루지 못한다. 아마도 우리가 두려워하는 건 현재와 똑같은 미래일 것이다. 그러니 변화를 즐거워하라. 결국 모든 건 괜찮아질 것이고 괜찮지 않으면 아직 때가 아닌 것이다.”

송은아 기자 [e-mail]