“고통받는 중생 구제”
3.9m 태평미륵 고려 때 세워
죽주산성, 견고한 삼중 성곽

경기도 안성시는 서울에서 자동차로 한 시간 정도면 닿는 곳으로, 도시의 시멘트 냄새가 나는 곳으로 생각하기 쉽다. 그러나 실제로 돌아보면 때묻지 않은 수려한 자연 속에 설화와 전설을 품은 수많은 역사 유적이 곳곳에 널려 있다. 절집·석불·석탑·폐사지·향교 등을 만나며 선인들의 삶을 되새겨 보게 된다. 또 남사당놀이 공연, 안성맞춤 유기공방에서 전통 문화의 향기에도 흠뻑 취하게 된다. 서울에서 당일치기로 역사유적 탐방, 전통문화 체험을 할 수 있는 여행지로 안성만 한 곳도 없다.

삼국시대부터 수많은 전투가 벌어졌던 죽주산성.

#이상세계에 대한 염원이 담긴 미륵불

안성 땅 곳곳에는 미륵이 많다. 지금까지 확인된 것만 16기다. 미륵은 불교에서 석가모니의 뒤를 이어 56억7000만년이란 까마득히 먼 훗날 홀연히 나타나 세 번의 설법으로 중생을 구제한다는 미래의 부처다. 미륵이 도래한 세상은 낙원의 땅, 이상세계다.

안성은 삼국시대와 고려시대에 불교가 극성한 지역이다. 죽산면에 미륵당(매산리), 관음당(죽산리), 극락(칠장리)이라는 불교 용어를 지명으로 삼은 마을이 있을 정도다. 안성은 스스로를 미륵이라고 자처했던 궁예가 어린 시절을 보낸 곳이기도 하다. 궁예는 안성의 죽산 땅에서 일어난 기훤의 수하로 들어가며 비로소 역사에 모습을 드러낸다. 이런 연유로 안성에 미륵이 유난히 많을 것이라는 게 전문가들의 추정이다. 삼죽면 기솔리 국사봉에는 아예 ‘궁예’라는 이름이 붙은 미륵도 남아 있다.

안성 사람들이 대표로 뽑는 미륵은 비봉산을 등지고 서 있는 매산리 석불입상이다. 일명 태평미륵이라고도 하는데, 고려시대 때 세워진 높이 3.9m의 거대한 불상이다. 미륵당이라는 누각에 모셔진 이 불상은 멀리서 보면 우락부락한 무사의 기풍이 느껴지지만, 가까이 다가가서 보면 표정이 더할 나위 없이 온화하다. 나지막한 담 안으로 들어가 태평미륵 앞에 서면 어느새 마음이 차분해지고 편안해진다.

경기 안성시의 대표적인 미륵불인 매산리 석불입상(태평미륵)은 1000년 이상 온화한 미소로 현실의 고통에 신음하던 백성들을 위무했다. 지금도 이 거대한 석불 앞에 서면 절로 마음이 푸근해진다.

#몽골과 왜적 침입 물리친 죽주산성

안성은 삼국시대에는 고구려·백제·신라의 각축장이었고, 고려와 조선시대에는 외세에 맞서 수많은 전투가 벌어진 격전지였다. 당연히 여러 산성이 쌓아졌고, 지금도 그 자취가 남아 있다.

태평미륵이 등을 기대고 서 있는 비봉산의 죽주산성은 다른 어느 성보다도 유려한 조형미가 뛰어난 성곽을 보유하고 있다. 죽주는 죽산의 옛 이름이다. 본성·외성·내성 세 겹으로 된 견고한 성으로 본성은 1.7㎞, 외성은 1.5㎞, 내성은 270m에 달한다. 이곳에서는 고려시대 몽골의 3차 침입, 조선시대 임진왜란 때 치열한 전투가 벌어졌다.

과거에는 바람 잘 날 없는 곳이었지만, 지금은 너무나 평화스러운 풍경으로 여행자를 반긴다. 성곽 위를 걸어 포루가 남아 있는 산정에 오르자 드넓은 안성벌과 이천의 장호원이 한눈에 들어오고, 소풍 온 유치원생들이 숲 속에서 “까르르 까르르” 웃음소리를 내고 있다.

#임꺽정과 박문수의 설화 품은 칠장사

안성에는 천년 고찰이 5개나 된다. 그중 가장 널리 알려진 곳은 칠현산 중턱에 자리한 칠장사다. 울창한 숲 속에 안긴 아담한 절집으로, 국보 1점·보물 4점과 여러 지방문화재를 보유하고 있다. 고색창연한 대웅전이 7세기 중반 신라 선덕여왕 때 창건됐다는 이 절이 범상치 않은 내력을 지니고 있음을 보여준다.

칠장사에는 임꺽정과 어사 박문수의 설화가 남아 있다. 임꺽정이 이곳에서 스승인 병해 스님을 만나 무술을 배우고 의적들을 규합했다는 것이다. 지금도 칠장사에는 임꺽정이 병해 스님을 위해 만들었다는 목조불이 남아 있고, 지장전의 외벽에 임꺽정의 그림이 그려져 있다. 조선시대 어사 박문수는 칠장사 나한전에서 기도를 드리고 장원급제를 했다고 한다. 나한전은 지금도 입시철이면 수험생 자녀가 박문수 같이 입신양명하기를 갈망하며 기도하는 부모들로 붐빈다.

2000여개의 항아리가 장관인 안성시 일죽면에 있는 서일농원. 이곳에서 생산되는 장류와 장아찌류를 사용해 만든 ‘슬로 푸드’ 가 별미다.

#신명나는 놀이 한판 남사당 공연

안성에서는 우리나라 최초의 대중 연예집단인 안성 남사당놀이를 즐길 수 있다. 세계무형유산으로 등재된 남사당놀이 공연은 매주 토·일요일에 보개면 북좌리 안성맞춤랜드에서 펼쳐진다. 안성시립 남사당 바우덕이풍물단이 펼치는 묘기와 재담은 1시간30분이 넘는 공연시간을 짧게만 느껴지게 한다. 토요일 저녁 공연과 일요일 공연에서는 남사당 놀이 6마당 완판과 줄타기 등 안성남사당이 보유한 10가지 기예를 모두 감상할 수 있다. 매월 둘째 주 토요일에는 태평무와 향당무 공연이 함께 열린다.

안성에는 이 밖에도 전통의 향기에 취할 수 있는 명소가 수두룩하다. 일죽면의 서일농원은 2000여개의 장독대가 빚어내는 풍경이 일품으로, 이곳의 장류와 장아찌류를 사용해 만든 ‘슬로 푸드’를 맛볼 수 있다. 중요무형문화재 제77호인 유기장 김수영씨가 맥을 잇고 있는 안성맞춤 유기공방, 조선시대 3대장으로 명성을 떨쳤던 안성 5일장도 전통문화 체험장소로 인기가 높다. 안성 5일장은 2자와 7자가 들어가는 날에 열린다.

안성=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

■ 여행정보

태평미륵·칠장사·죽주산성 등이 몰려있는 경기 안성의 동쪽 지방을 둘러보려면 중부고속도로 일죽 나들목에서 빠져나오는 게 좋다. 안성의 식당으로는 설렁탕 전문집인 안일옥(031-675-2486), 안성장터국밥(674-9494)이 유명하다. 서일농원(673-3171)에서는 된장찌개·청국장찌개 백반을 팔고, 그늘에서 연잎차도 마실 수 있다. 남사당(678-2518) 공연 관람비는 1인당 1만원. 안성팜랜드(8053-7979)는 129만㎡에 달하는 광활한 초지에 당나귀와 양 등이 뛰어노는 체험형 놀이목장이다. 몽환적인 새벽 안개가 인상적인 고삼저수지는 이 일대에서 가장 유명한 낚시터이지만, 요즘은 가뭄으로 물이 많이 줄었다.