6일 페루에서 헬기 추락으로 목숨을 잃은 8명의 우리 기술자는 페루 카라바야 수력발전사업의 현지조사를 위해 파견된 베테랑 인력이다. 카라바야 수력발전사업은 사업비가 1조8000억원에 달하고 시설용량이 780㎿로 소양강댐 발전용량보다 7배나 돼 페루 전체 전력공급의 12%를 차지할 대규모 프로젝트이다.

김계현 인하대 교수·지리정보공학

작년 말에 이 사업권을 보유한 페루 현지 업체가 수자원공사에 참여를 요청했다고 한다. 이에 수자공이 사업성을 검토하고 국내 기업이 참여를 희망하면서 사업 타당성 조사를 위해 이번 방문이 이루어졌다. 이 사업을 수주하면 우리가 해외에 건설 중인 수력발전소 중 최대 규모가 된다. 특히 댐 완공 후 55년간 댐을 운영하면서 매년 투자수익과 함께 운영수익도 보장되는 BOT(건설-운영-이전) 방식이다. 나아가 현재 선진국이 독식하는 중남미 댐 건설 시장의 중요한 거점이 확보된다. 그만큼 사업 수주를 위한 입찰 참여 여부를 결정하기 위한 이번 현지 타당성 조사는 의미가 컸다.

일반적으로 중·후진국을 대상으로 하는 해외 물 시장 개척은 댐을 포함한 정수, 급배수, 하수처리 등 제반 시설의 건설을 위해 상당한 자본·기술·인력은 물론 시설운영까지 포함하는 토털 서비스를 요구한다. 여기에 상대적으로 불안한 정치여건을 고려하면 투자에 따른 리스크도 상당하다.

현재 세계 물시장 진입은 대략 두 가지 방식이다. 하나는 세계 1, 2위 프랑스의 베올리아와 쉬에즈, 미국의 제너럴 일렉트릭(GE)과 같은 전통적 대기업 위주의 시장 진입으로 우리 같은 후발주자가 본받기에는 무리이다. 다른 하나는 전통적 대기업 없이 물 관련 공기업과 민간 기업이 참여하는 공공민간파트너십(PPP) 기반의 시장진입이다. 물론 전통적 대기업은 없지만 설계와 시공의 노하우가 우수한 민간 업체가 많고 댐을 비롯한 제반 시설 운영의 노하우가 많은 공기업이 있어 PPP 방식이 우리의 장점을 최대한 살릴 수 있다.

따라서 한국형 PPP를 강화해 해외 물시장 진입에 필수인 자본, 기술, 인력을 충분히 확보해야 한다. 중국이나 싱가포르는 후발주자임에도 정부의 탄탄한 재정지원으로 빠르게 세계시장에 진입 중이다. 우리도 정부에서 재정지원을 강화해 1970년대부터 쌓아온 다목적 댐 건설· 운영기술, 세계적 수처리 기술 등을 가지고 해외시장 진입을 가속화해야 한다. 나아가 정부에서 해외 진출에 필수인 기업의 사업실적을 높이도록 지원해야 한다. 또한, 물 관련 건설에서 제조· 연구개발, 시설 운영까지 산·학·연 활동을 연계해 인력을 양성하고 기술의 부가가치를 극대화하는 가치사슬을 위한 물 산업 클러스터의 조성도 시급하다.

다시 한번 이번 사고로 희생된 분들의 명복을 빌면서 이들의 희생이 공공과 민간의 강한 파트너십으로 세계 물 시장 선점을 위한 노력을 한층 강화하는 계기가 되기를 바란다.