글로벌 철강기업 포스코는 최근 미래 먹을거리 발굴에 한창이다.

신재생에너지와 자원개발, 신소재 사업을 신성장 동력으로 키우고 있다. 정준양 회장은 지난달 말 글로벌 기업 제너럴일렉트릭(GE)의 제프리 이멀트 회장과 에너지 사업 제휴 협약을 체결했다. 양사는 발전과 에너지 사업과 관련해 포괄적 협력을 해나가기로 했다.

최근 가장 눈에 띄는 것은 발전용 연료전지 사업이다. 발전용 연료전지는 수소와 공기 중의 산소를 전기화학 반응시켜 직접 전기에너지로 만들기 때문에 에너지 손실이 없는 친환경 발전 시스템이다.

포스코가 최근 가장 역점을 두고 추진 중인 신재생에너지 사업과 관련해 발전용 연료전지를 생산하는 경북 포항의 연료전지공장 전경.
포스코 제공

SK에너지와 손잡고 저급 석탄을 이용한 합성천연가스 제조사업도 추진한다. 석탄에너지사업은 저가의 석탄을 고온·고압에서 가스화한 후 정제 및 합성 공정을 거쳐 합성천연가스(SNG)를 생산하는 청정 연료화 사업으로, 세계적으로 미국에서만 상용플랜트 1기가 운영되고 있는 미래성장사업이다.

자원개발에도 박차를 가하고 있다. 포스코는 2006년 세계 최대 니켈 보유국인 뉴칼레도니아의 SMSP사와 합작해 광산개발회사인 NMC, 제련회사인 SNNC를 설립했다. 뉴칼레도니아에 위치한 NMC는 30년간 광양의 SNNC에 니켈광을 공급하고, SNNC는 연간 3만t의 니켈을 생산해 포스코에 공급하고 있다. 포스코는 국토해양부, 한국지질자원연구원과 함께 바닷물 속에 녹아있는 ‘첨단 산업의 비타민’ 리튬을 추출하는 기술을 상용화 중이다. 이밖에도 고망간강 생산에 필요한 고순도 FeMn(페로망간) 생산을 비롯해 고급 비철금속인 티타늄 소재 개발과 마그네슘 제련공장 사업에도 박차를 가하고 있다.