이명박 대통령이 대한민국 대통령으로서는 처음으로 23∼25일 콜롬비아를 국빈방문한다. 지난해 9월 후안 마누엘 산토스 대통령의 방한에 대한 답방 성격이다. 최근 1년이 채 안 되는 기간 이루어지는 두 번의 정상외교가 한·콜롬비아 관계를 더욱 성숙한 관계로 이끌어 가고 있다. 이번 정상방문을 통해 양국은 자유무역협정(FTA) 협상 타결의 중요한 계기를 마련해 실질협력관계의 새 지평을 열 것으로 기대된다.

추종연 주콜롬비아 대사

지난해 한·콜롬비아 간에 수립된 ‘전략적 협력동반자 관계’는 양국 관계의 현주소를 집약적으로 보여준다. 지금까지 우리나라가 양자 관계에 ‘전략적’이라는 용어를 사용한 경우는 14∼15개 국가 정도며, 중남미에서는 멕시코와 페루 정도에 불과하다.

콜롬비아는 4600만명으로 중남미에서는 브라질, 멕시코에 이어 3위 인구대국이다. 유럽연합(EU) 27개국을 비교해도 콜롬비아보다 인구가 많은 나라는 독일, 프랑스, 영국 , 이탈리아 4개국뿐이다. 콜롬비아는 남미와 북중미의 교차점에 위치하고 남미 국가 중 유일하게 태평양과 대서양에 접해 있다. 제1의 항구도시 카르타헤나에서 마이애미까지는 비행기로 2시간 거리라 미국시장 접근성도 좋다. 콜롬비아는 최근 아시아지역 공관과 직원 수를 늘리는 등 아시아 접근 정책을 강화하고 있다. 집권한 지 2년이 채 안 된 산토스 대통령은 이미 한국, 일본, 중국, 싱가포르를 방문했다.

콜롬비아는 한국과 공통점이 많다. 수만년 전 베링해협을 건너간 아시아계 인종이 콜롬비아 국민의 뿌리 일부를 형성하고 있다. 정열적인 국민성도 비슷하다. 두 나라 모두 동족 간 전쟁이라는 아픈 역사를 공유하고 있다. 또 양국은 경제위기를 성공적으로 극복한 국가로 평가되고 있다. 두 나라 모두 민주주의와 시장경제체제를 추구하고 있다. 중남미에서는 좌파 바람이 거세지만 콜롬비아는 꿋꿋이 우파 정권을 유지해오고 있다.

양국 관계의 기저에는 ‘혈맹’이며 ‘형제국가’라는 연대감이 뚜렷이 자리 잡고 있다. 콜롬비아는 6·25전쟁 때 5000명이 넘는 군인을 한반도에 파견했으며 그 가운데 200명 이상이 산화했다. 이 대통령은 이번 방문 기간 중 참전용사를 만나 감사의 마음을 전할 계획이다. 콜롬비아와는 국방 및 방위산업 분야에서 한국과 협력이 활발하게 진행되고 있다.

전통적인 협력 어젠다(의제)를 넘어 문화, 학술, 스포츠, 개발, 교육, 환경, 경찰, 지자체 분야 등으로 교류와 협력이 확대되고 있다. 올해는 특히 양국 수교 50주년, 그리고 서울과 보고타시 자매결연 30주년이 되는 해로 보다 많은 분야로 양국 간 협력이 확대되는 해가 될 것이다.

양국은 지역 내 갈등 조정자 역할을 담당하는 주요국으로서 경험과 전략 공유가 가능하다. 내전 경험 국가로서 분쟁의 평화 정착 및 평화유지활동(PKO) 분야 협력도 모색해볼 만하다. 콜롬비아가 남·남 협력 주도국이라 개발정책 협력 여지도 매우 크다. 양국은 상호 보완적 경제구조를 지니고 있어 한국의 자본과 기술이 콜롬비아의 자원·노동력과 결합되면 상승 효과를 거둘 수 있다. 이 대통령의 이번 국빈방문은 향후 50년 양국 관계의 새 지평을 열 것으로 확신한다.

추종연 주콜롬비아 대사