맹자는 왕도정치(王道政治)에 희망을 걸었다. 요순시대를 이상형으로 설정했다. 최고지도자가 백성과 동고동락하는 인(仁)의 정치를 펴고 이웃 간 평화를 추구하는 모델이다. 그는 왕도정치를 더욱 선명하게 부각시키기 위해 ‘패도(覇道)’라는 또 하나의 이미지를 만들어 냈다. ‘선악 이분법’이 돋보인다. 그는 “인의 이름을 빌려 힘으로 통치하는 것이 패(以力假仁者覇)”라고 규정했다.

패도에 대한 맹자의 비판은 매섭다. “패도는 반드시 큰 나라를 지니고자 한다. 하지만 덕행으로 어진 정치를 베푸는 이는 왕도정치를 하기에 나라가 반드시 클 필요가 없다(覇必有大國 以德行仁者 王不待大)”고 했다. 그러면서 상나라 탕왕은 나라 크기가 사방 70리였고, 주나라 문왕은 100리에 불과했다(湯以七十里 文王以百里)며 사실(史實)에 입각한 ‘증거’를 들이댔다. 춘추전국시대 무렵 고조선의 강역(疆域)이 상나라, 주나라와 비슷한 크기였다고 중국 동북지방사의 권위자인 고 장박천 지린대 교수는 발표한 바 있다.

물론 이후 고구려와 발해 영토는 만주대륙 일대를 거의 다 포함하는 거대제국으로서 중국의 초기 통일국가인 진·한나라와 대등한 관계였음은 주지의 사실이다. 최근 ‘만리장성 연장’ 발표를 통한 중국의 역사 왜곡 시도에 우리 사회 각계에서 분노가 일고 있다. 예전의 중국은 그래도 대국의 풍모를 지니고 있었다. 저우언라이(周恩來) 총리 같은 이는 1963년 6월28일 북한 조선과학원 대표단을 만난 자리에서 “중국이 대국 쇼비니즘 관점에서 역사를 서술했다. 우리가 당신들의 땅을 밀어붙여 작게 하고, 우리가 살고 있는 땅이 커진 데 대해 조상을 대신해서 당신들에게 사과해야 한다”고 말할 정도였다.

논어는 “군자는 덕을 생각하고, 소인은 토지만 생각한다(君子懷德 小人懷土)”고 경책하고 있다. 중국은 외국에 공자학원·학당만 세울 게 아니라, 지도층이 먼저 제대로 배워 역사 왜곡을 안 해야 한다. 중국의 대국다운 처신이 아쉽다.

황종택 녹명문화연구소장