직업엔 귀천이 없다는 말이 있다. 하지만 이 말도 옛말. 요즘은 소득수준이 높고 사회적으로 지위를 인정받는 ‘사’자 직업만을 선호하고 있는 것이 현실이다.

그런데 얼마 전 미국에서 대표적인 ‘사’자 직업인 의사보다 더 높은 소득을 올리는 직업이 수학자라는 것이 알려지면서 수학과 관련된 직업이 눈길을 끌고 있다.

미국의 유명 경제지 월스트리트저널은 최근 수학관련 업종에 대해 업무환경, 미래전망, 정신적 업무 스트레스, 임금에 대한 항목 등에서 높은 점수를 준 바 있다. 이는 기술이 발달하면서 정보처리 능력이 중요해지고 데이터를 효율적으로 관리하는 기업이 경쟁에서 우위를 선점할 수 있기 때문으로 풀이된다.

보통 수학과 관련된 직업으로 수학자나 세무사, 회계사 등의 직업을 떠올리는데 이외에도 수학은 우리 사회의 다양한 직업군에서 활용되고 있다.

실제로 투자신탁회사, 은행, 보험사 등에서 자산 운영을 담당하는 자산 관리사나 엔지니어는 수학에 대한 기본 지식이 있을 때 업무 효율을 높일 수 있다. 방사선 치료과 의사의 경우 방사선 측정 시 미적분이 중요하게 활용되며 X축, Y축이 중요한 역할을 하기 때문에 수학 지식은 필수적이다.

외환 딜러나 시장 및 여론조사 전문가, 통계 연구원들 역시 환율 또는 수집된 자료를 분석하여 통계를 구하고 수치화하는 작업을 필요로 하기 때문에 업무 수행에 있어 수학이 중요한 위치를 차지한다.

이밖에 정보처리사, 정보보안사, 에너지공학 기술자, 해양공학 기술자, 애널리스트, 가상현실 전문가 등의 많은 직업들이 수학과 연관을 맺고 있다.

GMA개념원리수학 이세진 수석팀장은 “사회 다양한 분야에서 활용되고 있는 수학이지만 우리나라 학생들의 경우 수학을 얼마나 활용하겠냐는 생각에 수학공부를 포기하거나 쉬운 부분만 공부하려는 경향이 있다”며 “최근 첨단 사업의 활성화로 직업군 역시 개개인의 수학적 능력이 요구되고 있는 만큼 수학의 중요성을 깨닫는 것이 시급하다”고 강조했다.