지난 6개월간 하루 차이로 신차 발표
세단에는 세단으로, 스포츠카엔 스포츠카로 맞짱

우연도 이런 우연이 있을까. 더구나 지난 반년 간 계속된 우연 말이다. 최근 6개월간 일어난 자동차 업계의 소식을 훑어보다가 기자가 느낀 점이다. 지난 1월부터 도요타자동차와 현대·기아자동차의 마케팅 일정과 포인트가 절묘하게 연관성이 있다. 참으로 놀라운 일이다.

▲ 도요타 차 출시 일정에 맞춰 현대·기아차 마케팅 펼쳐

상황을 이해하지 못하고 들으면 참으로 우스운 이야기다. 국내시장 점유율 1.2%의 도요타와 80%를 웃도는 현대·기아차의 맞대결이라니 말이다. 그러나 기자의 캘린더에는 경쟁의 정황들이 매달 드러났다.

1월18일 중형세단 캠리를 출시한 도요타, 그러나 하루 앞선 1월17일 현대자동차는 i40세단을 선보였다. 도요타는 워커힐 호텔에서 도요타아키호 회장까지 방한한 가운데 대대적인 행사를 벌였지만 현대차는 대치동 전시장에서 간단히 사진 행사만 열었다.

2월21일 도요타는 신형 프리우스를 소개하며 하이브리드 종가임을 강조했다. 이때도 현대·기아차의 견제가 이어졌다. 신차 출시를 하지는 않았지만 마케팅 채널을 통해 블로거와 유명인들에게 쏘나타·K5 하이브리드를 일주일씩 빌려줬고 인터넷에는 칭찬의 글이 쏟아졌다.

3월12일 렉서스의 후륜구동 세단 GS 출시가 있었다. 이번에도 전에 없던 행사가 열렸으니 바로 기아차 K9의 ‘디자인 설명회’다.  렉서스가 출시되기 약 2주 전에 열린 이 행사는 K9의 데뷔를 두 달이나 앞둔 시점이었다. 출시까지 꽁꽁 숨기는 기존의 관행이 깨졌다.

4월9일 도요타자동차는 ‘더 좋은차 만들기 비전선포’라는 조직 개편과 미래계획을 발표하는 자리를 만들었다. 실제로 차의 개발에 맞춰 조직개편과 권한 부여 등을 통해 효율적인 개혁으로 평가받았다. 바로 다음날 현대자동차는 ‘현대차 신 글로벌 브랜드 전략’을 발표했다. 하루 차이로 양사가 비슷한 계획을 내놨다.

5월17일 렉서스가 신형 SUV RX를 발표했다. 그리고 현대차 싼타페는 하루 전날인 16일 1호차 인도식을 가졌다. 언론에는 SUV 싼타페 이야기가 퍼져나갔다.

그리고 6월15일 도요타자동차가 소형 후륜구동 스포츠카 AE-86의 시승행사를 전남 영암에서 개최한다. 그리고 현대차는 6월17일과 18일 이틀간 같은 장소에서 후륜구동 스포츠카 제네시스쿠페의 ‘드라이빙 아카데미’를 연다고 밝혔다. 행사 관계자는 “원래 계획에는 없던 행사인데 무슨 이유에서인지 급하게 편성됐다”고 밝혔다.

▲ 6개월간 계속된 절묘한 우연(?) 이유는?

도요타와 현대·기아차의 절묘한 우연에 대해 한 마케팅 대행사 관계자는 “사전에 치밀하게 계산한 경쟁 전략”이라고 분석했다. 그는 “직접적 경쟁 상품은 아니더라도 국내에서 압도적인 판매량을 바탕으로 견제하고 있는 것”이라고 말했다.

수입차 업계 관계자는 “수입차는 협회 차원에서 분기별 행사 내용과 일정을 공유하고 있다”며 “현대·기아차를 비롯한 국산차는 이런 일정 공유가 없기 때문에 만약 수입차와 국산차가 비슷하게 출시되면 수입차 입장에선 신차 효과가 크게 떨어진다”고 전했다.

현대·기아차의 한 마케팅 관계자도 이같은 사실을 뒷받침하는 발언을 했다. 그는 “올 들어 국산차는 내수시장에서 계속 침체되고 있고 수입차는 시장을 점차 늘려가는 만큼 경쟁 구도가 형성돼 있다”며 “특히 신흥 시장에서 치열하게 경쟁중인 도요타와 현대·기아차는 국내에서 물러설 수 없는 전쟁을 벌이는 중”이라고 말했다.

현대·기아차는 도요타자동차와 6개월간 마케팅 일정과 전략이 상당부분 겹치는 데 대해 “전혀 사실 무근”이라고 부인했다. 한 관계자는 “최근 수입차 점유율이 늘면서 신경을 쓰고 있지만 도요타를 대상으로 특별히 경쟁을 벌인 일은 없다”고 밝혔다.

 이다일 기자 [e-mail]