자녀 일로 학교를 찾아오는 학부모가 있으면 반가운 마음이 들어야 하는데 언제부터인가 마음 한구석에 경계심이 먼저 발동하곤 한다. ‘무슨 일로 왔을까. 자녀가 학교폭력에 연루라도 됐을까. 학교에 들러 자녀 문제를 의논하고 나서 고생하는 담임선생님에게 고맙다는 인사라도 건네고 가면 얼마나 좋으련만 오히려 깊은 상처나 주고 가지 않을 것인지.’ 가슴이 조마조마하기만 하다.

드러내 놓고 말하기 부끄러운 얘기지만 문제 학생 뒤에는 문제 부모가 있다는 말이 그르지 않다는 것을 입증이라도 해보이려는 듯, 잘못을 저지른 자식의 부모로서 피해자 쪽이나 학교 측에 용서와 이해를 구하기는커녕 오히려 화를 내고 그것도 부족해 피해학생이 먼저 원인을 제공했다며 학교는 무엇을 했고, 선생님은 책임을 다했느냐며 삿대질은 기본이고 고소 고발까지 들먹이는 일부 학부모를 보고 있노라면 절망하지 않을 수 없다.

문제는 가해자 쪽 학부모의 적반하장도 학교를 힘들게 하지만, 피해 학부모 쪽의 대응도 대책 없기는 마찬가지인 경우가 적지 않다. 교실 안에서 친구 간에 벌어지는 사소한 시비와 그로 인한 주먹다툼으로 코피가 좀 터졌거나 그 상해 정도가 가벼운 찰과상 정도라면 자식 키우는 부모로서 용서해 주고 넘어갈 수 있는 일임에도 기어이 학교폭력 사건으로 공식적 처리를 요구하는가 하면, 진단서를 발급받아 손해배상을 청구하고 고소할 준비부터 하는 것이 요즘 세태다.

더불어 살아가야 할 사회임에도 양보나 인정이라고는 조금도 찾아볼 수 없는 야박하기 짝이 없는 세상인심이기에 학부모의 그런 태도를 무조건 잘못됐다고 할 수 없는 노릇이다. 그렇지만 우리가 진정으로 아이를 사랑하고 그들의 미래를 걱정한다면 인간적 성숙에 이르지 못하고 사회적 가치규범을 아직 다 익히지 못한 아이를 가르치는 학교 교육의 특수성을 인정해 세상 밖의 사회와는 조금 다른 문화적 토양을 허락하고 그런 토대 위에서 아이를 향한 교육적 관용과 이해의 폭이 더욱 넓어져야 한다고 본다.

요즘의 학교폭력과 관련된 교육 현장의 풍조가 교육적인 것보다 사법적 판단이 우선되고, 쌍방 간 화해조정보다 고소 고발 중심으로 돌아가는 현상은 그렇지 않아도 제 기능을 다 못하고 있는 학교교육의 실종을 불러올 수밖에 없을 것이다. 물론 지금의 교육 불신을 초래한 원인이 학교나 교사에 전혀 없는 것은 아니지만 이쯤에서 우리가 교육을 다시 살려내야 한다고 생각한다면 학부모가 먼저 학교를 믿어줘야 한다. 조금 시간이 걸리더라도 기다려 주면 백 번이고 천 번이고 타이르고 선도해서 바른 사람 만들 자신이 있는 사람이 바로 우리 교육자 아니겠는가.

퇴근 시간도 잊은 채 오후 늦게까지 학교에 남아 학생 하나라도 더 붙들고 앉아 상담하고 등을 토닥여 주는 선생님, 또 그런 선생님의 사랑 앞에 마음의 문을 활짝 열고 환히 웃는 아이를 지켜보노라면 우리 교육에 희망이 넘치고 또 넘친다.

전상훈 광주 첨단중학교장